Академия егерей (СИ)

Здание Микарского инженерного Колледжа становилось все ближе с каждым моим шагом. И я бы даже побежала. Но нет, у меня тоже есть достоинство. Успею. Работа комиссии только начиналась. До обеда от меня требовалось подтвердить заявку и заполнить форму на патент. Если защита пройдет успешно, то эта мазь будет моим первым достижением!

В коридорах Колледжа было прохладнее, справа шумели студенты, левое крыло — управленческое — утопало в тишине. Я развернулась на каблуках и быстрым шагом направилась в левую сторону. Но здесь я была не одна. Чуть не столкнулась со спешащим мужчиной. Тот принялся извиняться, не поднимая голову, но потом мы встретились взглядами.

— Астер?

Это был Милаш, я не сразу его узнала. Он за этот год изменился и растолстел. Вроде как женился?

Мы посещали одни и те же подготовительные курсы мастеров, перед тем как приступить к самостоятельной работе над магистерским проектом. Даже, насколько я помню, пару лекций совместно провели. Я всю эту преподавательскую деятельность не терпела до дрожи. Но, увы, без начитки магистром не стать. Так что приходилось стиснуть зубы и читать пустоголовым студентам основы алхимии и категориальный аппарат.

— Милаш, приветствую, — я шевельнула рукой и слегка развернулась к знакомому. Не хотелось задерживаться, но и пренебрегать любыми связями я не хотела. Милаш вполне мог поделиться со мной новостями. Возможно, не произошло ничего интересного, но я слишком давно не была в Микаре, важной была любая мелочь.

— Ох, Астер, даже не узнал тебя… Морфированный?

Вот за что я и любила алхимиков. Ни слова о том, идет мне цвет или нет, а если и последует комплимент, то моему мастерству.

— Да, очень занятный оттенок получился. Не удержалась, — солгала я. Зачем Милашу знать, что это мой натуральный цвет. — Кто уже подал документы?

— Ты — последняя из претендентов. Всего нас трое, больше комиссии не осилить, ты ж знаешь этих стариканов… Уже ждут вечерней попойки.

— А какие места распределения? — это меня волновало больше всего.

— Не волнуйся, вакансия есть, — фыркнул Милаш, он знал — как и все на подготовительных — как я хочу попасть в Главную алхимическую лабораторию. Но секунду спустя он помрачнел лицом. — Другое дело — сможешь ли ты это место получить. Мои-то шансы почти нулевые.

— То есть? — нахмурилась я. Милаш говорил так, будто и мне с моим проектом не победить третьего конкурента.

— Да третий появился — не наш. Из Алмерской академии прикладных наук. Мастер-белоручка! — скривился Милаш. М-да, по ходу кто-то из богатеньких пожаловал. — Как бы не пришлось в дотационщики идти… Два года всего, но…

Я могла только поддержать его, потому что места, которые считались дотационными, никогда не были особо привлекательными. То ли алхимик на предприятие, а это грязь, нищета и некачественные ингредиенты, а то и преподаватель в захудалую школу, где студенты в носу ковыряются вместо того, чтобы слушать. А отработать надо. М-да, белые комнаты Главной алхимической лаборатории всяко лучше!

— Говорят, что важная персона…

А вот эта новость меня не обрадовала. Мало ли какие у важной персоны возможности.

— Так может он и не защитится, — попыталась приободрить я Милаша. Надо было, конечно, глянуть на тему работы этого… заезжего. Вряд ли она могла обойти мою, да и подготовка в академии хуже. Но волноваться стоило.

— Нет, такие точно защищаются, — Милаш склонился ко мне и шепотом продолжил. — Девчонки в приемной болтали, что новичок этот не просто богатей. В прошлом году защитил мастера досрочно, а в этом году — сразу магистра, а потом — раз — и уже научный совет Алского княжества маячит перед ним. Княжич он. Алский княжич!

— Да не может быть, — это все, что я смогла из себя выдавить.

Что? Алский кто? Защищается мой брат? Новость просто сбивала с ног. Но что мне с того, кроме неприятностей? Я же этого брата никогда в глаза не видела. А вдруг он меня видел? Вдруг узнает? Чтоб его альвы сожрали!

20. Эгиль

Я не знал, куда деть руки: то ли оставить на коленях и закрыть следы крови на штанах, то ли сложить на груди и так спрятать испачканные ладони. Мне было крайне неудобно сидеть на кухне в доме алхимика, которого я убил, и смотреть, как возится у печи незнакомая мне женщина. Его родственница или близкий человек. Нас окружала тишина, нарушаемая только звуками готовки. Мне казалось, я могу протянуть руку и почувствовать эту тишину на ощупь — ее невидимый тяжелый плащ.

Напротив меня, за столом, сидела уже знакомая мне девочка и перебирала крупу. На обед будет каша с мясом. Так мне сказали. Больше ничего я добиться от женщины не смог.

В коридоре до сих пор лежали тела наемников, в подвале — останки алхимика, пятна крови на моей одежде подсыхали и темнели. А девочка все продолжала перебирать крупу и что-то напевала себе под нос. Что видел этот ребенок за свою короткую жизнь, из-за чего она так спокойно относилась к смерти? Я не хотел об этом думать, но то и дело возвращался мыслями к подвалу. Вряд ли я был первой и единственной жертвой.

На мгновение мне показалось, что все это жуткий кошмарный сон. Но нет…