Академия егерей (СИ)

Час триумфа? Да, наверное, я так могла назвать этот момент. Годы исследований, опасная охота на ингредиенты, хотя с мантикорами мне повезло, сложный процесс изготовления, выверенный до мгновения и долей изменения температуры… Да, оно стоило удивления, восхищения и даже зависти в чужих глазах.

Присутствующие зрители одобрительно шумели, моя защита вызвала много разговоров и обсуждений на задних рядах лекционной. А когда обычных зрителей допустили к образцам, то возле кафедры собралась целая толпа. Всем хотелось и выкладки посмотреть, и мазь зачерпнуть крошечной лопаточкой.

— А теперь посторонним просьба покинуть помещение, начинается совещание, — объявил секретарь. Зрители без особых возражений стали выходить из лекционной, как же тут с магистрами поспорить? А я тоже принялась собирать вещи. Вот сейчас все решится! Совет распределит места практики.

Жаль, что выбирать самостоятельно нельзя. Но после двух лет отработки можно было податься куда глаза глядят или остаться на месте. Я бы в Главной алхимической лаборатории Микара осталась точно. А с таким проектом, как у меня, место лаборанта в захудалой алхимической школе мне не грозило точно.

— Замечательное исследование, проект высшего уровня, совет подберет вам самое престижное место, я уверен! — незнакомый магистр с явными признаками зелья омоложения положил мне руку на плечо и сжал его. Было не особо приятно, все-таки я не привыкла, чтобы меня трогали все кому не лень, без разрешения. Но нужно было вытерпеть.

Еще пара минут — и я стану одной из них. Да, придется все еще вежливо кланяться и заглядывать в рот, но не так, как мастер — магистру. И постепенно… да, не сразу, но все-таки они будут со мной считаться. Пройдет несколько лет, я обустроюсь, закреплюсь и вытащу Альнир из ее клетки. Да, все получится.

Но неприятное ощущение, что я что-то упустила, никак не хотело пропадать. Я взволнованно нахмурилась. Относилось ли это чувство к защите проекта? Или к тому, с какой ухмылкой на меня смотрел, подпирая стену лекционной, «княжич»?

24. Эгиль

Я сидел на светлой кухне и держал в руках кружку с горячим напитком. В гостях у Корина было уютно, я позволил себе вытянуть ноги, устроившись в мягком кресле, и ни о чем не думать. Здесь пахло хлебом и пряностями. Из внутреннего двора сюда доносились звуки ударов по наковальне и обрывки разговора.

Но шума рынка слышно не было, будто я внезапно оказался где-то за городом. Во всем этом была заслуга перестроенных по-особому стен. Об этом мне рассказывал ещё отец Корина. Только так кузницу могли оставить в густонаселенном районе. Такому соседству вначале были не очень-то и рады. Но потом… люди ко многому привыкают. Привыкли и к ошкийцам — смуглым, черноволосым и коренастым.

— Тебе сорж, как обычно? С ложкой меда? — переспросил Корин, когда привел меня на кухню. Он произнес это так, будто мы не виделись всего неделю, а не десять лет.

Я кивнул. Ответить ничего не смог, от эмоций даже дух перехватило. Простой вопрос в одно мгновение соединил мое прошлое с настоящим. Корин не проверял меня, не подкидывал мне загадки, ответ на которые мог знать только настоящий Эгиль. Просто уточнил так, как это делал всегда. И приготовил сорж действительно так, как я любил: некрепкий — цвет был светло-коричневым — и с пряным привкусом меда.

Мы пили сорж долго. Я старался не думать о том, что из-за меня Корн отложил работу. Я делал один крошечный глоток и рассказывал что-то из того, с чем столкнулся после возвращения. Потом умолкал на какое-то время, собирался с силами и снова говорил. Корин молчал, но молчание это было задумчивое и почему-то не гнетущее. Наверное, все дело было в сведенных бровях или в том, каким основательным жестом он поглаживал свою бороду. Он внимательно слушал и обдумывал мои слова. Не отбрасывал сразу, а верил.

Может, борода тому виной? Этой основательности и осторожности?

Я даже на мгновение задумался, а не отрастить и себе такую.

Но нет. Мастера стихийной магии действительно не носили излишне длинных волос или бород, и тому была причина. Все-таки не особо приятно, когда тебе в спарринге что-то подпалят. И если на кожу еще можно было нанести защитные мази, то что делать с бородой? Можно, конечно, и ее мазать. Но вот я видел, как один курсант в школе гвардейцев остался без волос от этой алхимической ерунды! Нет уж, Грох с ним!

Так сильно плохи были мои дела, так сильно я не хотел даже думать о происходившем эти месяцы, а уж тем более о том, что случилось в доме алхимика, что мои мысли перескакивали на какие-то мелочи и сосредотачивались на них. Например, борода Корина или пузатый закопченный чайник на очаге.