Академия егерей

— Что случилось?! — он по всей видимости указывал на кровь. Но я лишь отмахнулся. Мол, ерунда, что у вас здесь, скажите сначала. Гран Дари нахмурился, но настаивать не стал.

— Проверка из Микара, они за своими назначенными преподавателями приглядывают, дотационные заведения курируют, — ответил на вопрос директор. — Могут и Академию закрыть после последних событий. Но не только они тут, гонец привел отряд из Слойга, они на мою просьбу прибыли…

— А алскерские латники?

— Так ведь княжич в проверяющих, как же без латников, — пояснил гран Дари.

Я нахмурился, не хватало еще с кем-то подобным встретиться. Княжон я не видел, но с одним из княжичей общался. Не особо приятной была встреча. Вряд ли это тот самый, хотя они и похожи, скорее всего.

— Вы Астер не видели? — нетерпеливо поинтересовался я. А гран Дари замялся, свёл брови и пробормотал:

— Значит, она и тебе не призналась?

«В чем призналась?» — хотел спросить я, но тут на крыльцо преподавательского корпуса вышел он.

В том, кто передо мной, я даже не сомневался. Лицо будто знакомое, но я ориентировался на родовые цвета, очень вычурную одежду и богато украшенные ножны. Меч, скорее всего, был владельцу под стать — тонкий, хищный, изворотливо острый. Вот только на княжиче мой взгляд задержался едва ли на мгновение.

Он тащил за руку Астер. Она морщилась, прижимала свободной рукой к себе записи, на ходу теряла листы, исписанные размашистым почерком, но продолжала идти. Неужели она оставит эти записи лежать на земле? Мне казалось, что для Астер исследования и новые знания очень важны. Но сейчас она даже не пыталась остановить княжича. Она сдалась?

Я, не веря, бросился к этой паре и заступил им дорогу.

Еще хуже стало, когда Астер увидела меня, глянула сначала с восторгом, уже знакомым мне интересом, но тот очень быстро сменился отчаянием, а потом она и вовсе скрыла взгляд, опустила голову.

Что произошло за эти несколько часов, которые меня не было?

Что сделал княжич? Как он мог превратить Астер — ту, которую не останавливали собственные ранения, не испугал альв и магические твари, и которая шла только вперед — в тусклое подобие себя? От ярости я сжал кулаки и чуть наклонился. Княжич был хорошо сложен, видно, что сильный противник, вот только я не отступил бы, пока не стер его в порошок.

— Твой любовник? — на мне даже взгляд не остановили. Княжич смотрел на Астер, а та не поднимала головы.

— Нет, — раздался тихий ответ.

— Я бы не осудил тебя за такой выбор. Хороший самец, хотя и грязный, — сказал княжич, на мгновение скользнув взглядом в мою сторону. — Но раз не любовник, то я его не убью.

— Ты никого здесь не убьешь, — прошипела Астер, на мгновение превращаясь в себя настоящую.

— А что взамен? — он дернул ее на себя, всматриваясь в ее лицо.

— Я не стану бежать, пока ты меня сопровождаешь…

— А когда перестану сопровождать, сбежишь? — усмехнулся княжич и с секундной паузой добавил. — Я принимаю. Мы едем сейчас же.

Краем глаза я увидел, как со стороны конюшни вели лошадей. Отпустить Астер с этим ненормальным?

— Она никуда не едет, — настойчиво произнес я, а пальцы сами по себе сложились в жест разрыва.

— Значит, все-таки любовник, — растянул губы в улыбке княжич. — Неплох внешне, но, сестра моя, твой выбор мужчин меня удручает. Это лучшее, что ты могла выбрать? Бешеное животное?.. Привлекательная порочность, но все же вряд ли достойная тебя. Мне уже жаль, что я согласился на нашу сделку. Убить такое — на благо.

Сестра? Мне послышалось? Подозрение пронзило меня болезненней клинка. Я на мгновение закрыл глаза, а когда снова посмотрел на Астер и княжича, то постарался увидеть всего лишь людей, а не свое отношение к ним.

Они похожи. Слишком похожи, чтобы это было случайностью.

— Алская княжна? — голос меня не слушался, перед глазами стояло хмурое лицо Астер. Грох меня побери! Астер! Алская княжна Астер! Как такое возможно?

За удивлением я не сразу услышал, что ко мне обращаются.

— Теперь ты понимаешь, любовничек, что я должен был бы отрубить и твои грязные руки, и то, что ниже пояса. Но, пожалуй, оставлю эту честь для мужа, — сверкал глазами княжич.

Он цедил слова с усмешкой, показывая всем своим видом, как его забавляло происходящее. Его рука то касалась рукояти клинка, почти вытягивала его из ножен, то скользила мимо. Он играл. И я был уверен, что когда ему эта игра надоест, его меч попробует проткнуть меня насквозь.

— Не мужа, жениха, — исправила его Астер. Она больше не прятала глаз и была вне себя от ярости — плотно сжатые губы, твердая линия напряженных скул, прямой взгляд.

— Нет, уже мужа, — обрадовал ее княжич. — Новости еще не дошли до этого захолустья?

— Отсроченный брак? Отец не мог… — но она не договорила, горько хмыкнула. — Нет, почему же. Мог, конечно. Значит, нечего уже расторгать.

— Да, наш отец подписал бумаги, а вторая сторона не возражала. Но ты сама его вынудила. Так что ты, где бы ты ни была, уже замужем, — он коснулся щеки Астер, так будто имел на это право.