Академия егерей

Я привык к синеглазке достаточно, чтобы замечать малейшие изменения на ее лице: сейчас она готова была убить стоящего рядом брата. Что стало толчком к этому чувству? То, что без нее решили ее же судьбу, или горечь понимания, что ей больше не сбежать? Теперь она уже была частью моей семьи, а из Гнезда выбраться очень сложно. Я знал из собственного опыта.

А я? Получалось, что я тоже уже женат. Как к этому относиться?

И относиться ли вообще?

Я замер на месте, не шевельнулся, когда княжич протащил Астер мимо меня. За спиной уже нетерпеливо фыркали лошади, ожидая всадников.

Меня это больше не касалось, ведь так? Я сжал правую руку на левом запястье, уверяя себя, что моя жизнь это больше не жизнь Эгиля Хакона. Вот только пальцы, как назло, ощупывали почти пропавшие шрамы на руке.

«Астер-Астер, что мне делать?»

Мой отец ни за что не признается, что у него исчез сын. Под моим именем уже живет или будет жить другой человек. Кто-то другой возьмет на себя обязательства быть мужем Астер, касаться ее, продолжать род с ней. Возможно, кто-то из племянников, они больше не юнцы, десять лет их изменили. А может, и Эйнар. Лучше бы не он…

Этот кто-то так же как Хафстейдн будет скучающе говорить, о том что Алские княжны — идеальные жены и роскошные красавицы, желанная награда и другие пустые слова. Получить от такой наследника — это ли не мечта любого мужчины? Если бы еще дурью Астер заниматься перестала. Жена второго принца не может возиться с кислотами и кровью тварей, ведь есть множество достойных женских занятий — вышивка или благотворительность.

«Астер, назад пути не будет, ведь так?»

Как можно запретить заниматься алхимией магистру этой науки? Магистром просто так не становились, это работа и упорство. Я бы не простил себя, если бы в ладонь Астер вместо колбы вложили вышивальную иглу. Почти невыносимо. Так же, как и безразличные пустые глаза.

Я снова увидел эту картину: как я бежал из Фрелси, как остановился у ворот и не смог смириться со своим побегом, как сжал руку на горле своих страхов и сомнений. И вернулся в горящий город, спасать жизни или хотя бы попытаться их спасти. Если я сейчас отпущу Астер, то моя новая жизнь пойдет своим чередом. Вот только смотреться в зеркала станет больно.

И, как и в прошлый раз — в горящем городе, я не смог отвернуться.

Когда-то я пообещал себе, что не буду таким, как мой брат. Что буду добр к той девушке, которую выбрали за меня. Что не утрачу достоинства.

Первый шаг был самым трудным, но вместе с тем я чувствовал восторг и легкое веселье из-за того, что мне предстояло сделать.

— Отпусти ее.

Княжич не ожидал моего движения. Латники рванули вперед, но мне не нужна была его жизнь, я просто оттолкнул его от Астер.

Не будет легко. Ни с ней, ни со мной. Не будет тихой жизни, своего отряда охотников и поместья, зарастающего травой. Не будет мира. Княжич меня не простит, попытается отомстить, а в Гнезде остался тот, кто пытался меня убить.

Возможно, не стоило втягивать в это Астер? А возможно, я еще раз пытался не поддаться страхам и устоял?

Я притянул растерянную от неожиданности Астер в свои объятья, а потом резко вскинул вверх, почти что усадив себе на плечо. Тяжело, она была не такой и легкой, но я должен был выдержать. Так нас было виднее остальным.

Оставалось сделать глубокий вдох и перечеркнуть свою почти удавшуюся тайную жизнь. Впрочем, не жалко.

— Я — Эгиль Хакон, сын Хат Айсы, короля Рики Винданна. Второй принц, Защитник трона. Я подтверждаю этот брак своим словом и своей кровью. И пусть все присутствующие будут этому свидетелями.

Тишина опустилась на внутренний двор Академии. Вряд ли кто воспринял мои слова как правду. Но наказание за подобную ложь — долгие и непрекращающиеся пытки. Придется восстанавливать свою личность, снова знакомиться с родственниками и выживать. Теперь, правда, уже не одному.

Цепкие пальцы легли на мой подбородок, крепко сжали его, Астер вынуждала меня смотреть ей в лицо. Я не сопротивлялся. Иначе чуял всей своей шкурой, что она оторвет мне голову.

— Вот, значит, как, — она смотрела на меня сверху вниз. Но выражения ее прищуренных глаз я так и не понял. Злость или интерес? Нужно было пошутить или наоборот смолчать, сейчас же не время для подобных разбирательств. Но я ответил несколько более резко, чем хотел:

— Тебя что-то не устраивает?

— Нет, все отлично, — ее улыбка становилась все шире и шире, а потом Астер и вовсе запрокинула голову и весело рассмеялась. Ведь и правда смешно все сложилось. До боли.

Конец