Академия егерей

— Магистр алхимии и метаморфики Астер гран Тесса по распоряжению Микарского совета Алхимических и Метаморфических наук…

— Проезжайте, госпожа, — буркнул усатый мужчина, поправляя каску. Цепь едва успела засветиться легким голубым сиянием. Я нервничала слишком много по сравнению с тем, как все в итоге разрешилось. И если для стражников я была очередной женщиной в бесконечной череде людей, то для меня это разрешение на проезд… Да, я с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться от радости.

Да здравствует незнакомая страна! Да здравствует новая жизнь!

Винданские гвардейцы вообще на меня не обратили внимания. Один из них нетерпеливо взмахнул рукой, ожидая торговца, которых ехал сразу же за мной. Ну да, там было с чего поживиться. Но не такая уж это и большая цена — пара монет за сговорчивость гвардейца.

Я сжала коленями бока лошади и двинулась бодрой рысью вперед, объезжая телеги, повозки и пешеходов. За границей пока не было ничего примечательного, такого чего я не видела в родном княжестве. Сквернословили так же, разве что на слегка отличающемся языке. Одежда сходная, хотя воротники и длина рубахи могла и отличаться. Оружие и зелья — тут уж точно все идентично.

Единственно, что женщины предпочитали плести косы вместо того, чтобы подбирать волосы вверх, а мужчины — те, которые маги в особенности — не носили бороду. Наши маги как-то спокойнее относились к бородам, особо экспрессивные еще и завивали растительность на лице. Я захихикала, вспомнив, как один преподаватель успел за лекцию пять раз помешать своей бородой зелье. Из-за лишнего компонента из котла полезла коричневая жижа, а борода застыла мелкими колючками. К следующей лекции от бороды осталась едва ли треть.

Я на ходу кое-как заплела косы, вышло криво, это я и без зеркала понимала. Но лучше так, может, сойду за местную.

Или не сойду…

Мой путь лежал сначала на запад, а потом к северу. Когда поворот в сторону Столицы остался за моей спиной, дорожное полотно стало значительно хуже, а сама дорога уже. Это было своего рода предупреждение любому путнику, которого несло в сторону Мирийских лесов. Мол, одумайся, несчастный, впереди тебя не ждет ничего приятного.

В первых же день я промчалась мимо невнятных поселков, старалась быстрее добраться до крупнейшего в этих землях города. Хотя крупным он только на карте казался. Но я надеялась остановиться там на ночлег, все-таки насчет ночевки под открытым небом я погорячилась. Пусть до болот еще была пара дней пути, но мошкара уже доставляла неприятные ощущения.

Слойг встретил меня резким химическим запахом, будто весь город сговорился и принялся мыть пробирки и отстирывать рабочую алхимическую форму. Иначе почему туман, бродящий по улицам, щиплет на языке? Место для ночлега я нашла с трудом, из-за тумана даже подсвеченные вывески было сложно прочесть. В мареве перекрикивались люди, строем промаршировали гвардейцы, скорее всего, вечерний обход. Туман то съедал звуки, то наоборот распространял их, искажая оригинал.

Я вошла в трактир и вздохнула с облегчением. Здесь запах кислот для чистки был не таким сильным, его перебивал стойкий аромат пережаренного масла и пота. Неприятно, но смириться можно, особенно если здесь найдется комната подороже и почище. Да, денег у меня было не так и много, но ночевать на лавке я была не согласна. Лучше уж в чистом поле!

— Мне нужна приличная чистая комната, — сказала я, подойдя к управляющему в характерном жилете. Тот как раз возился с какими-то бумагами и взгляд на меня поднял не сразу. Рядом носились женщины и мужчины с тарелками и большими кружками, за длинной перегородкой была видна кухня и раскрасневшиеся от жара повара.

— Свободная есть, — не поднимая глаз, ответил мне мужчина, но потом запнулся и мотнул головой: — Нет, грязно там. Не могу поселить.

— Так в чем проблема? Некому убрать? — я, честно говоря, удивилась.

— Да, есть кому. Вот только летом там убирать бесполезно, э-э… госпожа, приношу свои извинения, что был невнимателен… — он наконец посмотрел на меня. Да, выглядела я не как княжна Алская, но все-таки лучше остальных посетителей. И явно была при деньгах.

— А другой комнаты нет?

— К сожалению, все занято. Разве что койка в общем зале, но…

Я поморщилась. В общем зале я ночевала пару раз, когда совсем выхода не было. А после того, как один лесоруб перепутал койки и попытался уложиться прямо на меня, то зареклась повторять этот опыт. Да и потом поутру доказывать, что это не я сломала любителю женской ласки указательный палец и не я почти лишила его возможности стать отцом пятого ребенка, повторно не было желания. 

— На соседней улице, скорее всего, будут свободные комнаты, — как бы ни хотелось отсылать управляющему меня к конкурентам, но видимо выхода у него не было. Вот только выводить лошадей из конюшни, тащиться куда-то еще в тумане я не хотела.

— Ладно, давайте грязную!

— Но, госпожа…

— Что еще?

— Там не просто грязно, — со вздохом признался управляющий. — Там сварт расплодился.