Академия егерей

Фрелси всегда дарил мне дивное ощущение уюта, когда бы я ни приезжал в этот край. Вокруг города раскинулись засеянные бесконечные поля, люди отвоевали это пространство у леса. Я видел, как тяжелые колосья клонились к земле, цвели и пахли до головокружения медоносы, жужжали гурнары, перелетая между цветами. И как собирали урожай — тяжелая, но такая важная работа — под солнцем крестьяне, а золотистые семена злаков ссыпались на землю и в большие мешки. Весной же меня встречали тонкие зеленые побеги, только-только пробившие темную влажную почву.

Но вот я выехал из-за редкой хилой лесополосы, и мое сердце замерло. Того Фрелси, который я знал, не было. Тонкие ломкие деревья, серые поля с комковатой землей, вялые растения, усталые люди. Все еще обгорелые стены города. Даже отсюда я видел эту копоть, которую так и не смогли смыть за десять лет. Этот город был похож на меня — покрыт шрамами. И я не знал, сколько лет нужно мне и Фрелси, чтобы восстановиться. Да и возможно ли это?

У меня не было ответа на вопросы. На мгновение я даже пожалел, что свернул по знакомой дороге. Но слабость прошла, я взял себя в руки и направился к воротам в город. Была надежда, что там мне удастся вспомнить хоть что-то.

31. Астер

Первым делом я вернулась к стойлам за вещами. Лошадей расседлают и вычистят, за это было заплачено, но никто не гарантировал, что кроме упряжи и седла остальное будет в целости и сохранности. В помощники мне отрядили пробегавшего мимо разносчика — совсем молодого паренька. Управляющий зыркнул на него и указал на меня пальцем.

— Ты! Проводи госпожу магистра в двадцать восьмую комнату.

Парнишка запнулся только на одну секунду, а потом без капли сомнений бросил поднос на первый же пустой стол и пошел за мной.

Снаружи все так же неприятно пахло очистителем. Свет фонарей расплывался из-за тумана, такого густого, что дальше нескольких шагов не было ничего видно. Я буквально на ощупь шла вдоль трактира, благо внутри денников с лошадьми туман был не такой непроницаемый. Мне повезло, что я успела заехать в город. Конечно, за его стенами туман вряд ли был настолько густым, но все равно пришлось бы ночевать в мокром, холодном, несмотря на летнее время, лесу. Мне не хватало только заболеть!

Вещей было немало, все-таки я не планировала возвращаться и взяла максимум. Снимать сумки нужно было аккуратно, так что провозились мы долго. Судя по вытаращенным глазам парня, и весило мое добро порядочно.

— И не вздумай его бросать, — строго предупредила я. — Разобьешь зелья, не расплатишься и за год!

В принципе я не так уж и преувеличивала, ведь забрала с собой самые дорогие ингредиенты. Но лучше предупредить. Даже если деньги выплатят, кто вернет мне время, потраченное на сбор ингредиентов?

Комната, которую я так удачно сторговала, располагалась на третьем этаже, почти что под крышей. На крошечном пятачке, которым заканчивалась шаткая лестница, было две двери. Одна явно вела в какую-то кладовку и была приоткрыта, показывая нутро, забитое хозяйственными мелочами, коробками и какими-то склянками. А вот вторая была больше похожа на дверь в комнату, да и наведенный краской номер виднелся, почти облупился от старости.

Видимо, нет смысла эту комнату ремонтировать и приводить в порядок, раз там почти круглый год плодится сварт. Это здешнему хозяину повезло, что черный мох очень привередлив к смене влажности — быстро растет и быстро засыхает. Иначе давно не только третий, но и второй этаж затянуло этой гадостью. Да, в таких масштабах — это была уже гадость, а не полезный ингредиент.

Внутри пахло так, как я и ожидала — влажностью и тиной. Достаточно большая комната, видимо, раньше это был номер для важных персон. Кровать с пыльным балдахином, полдюжины разномастных стульев, большой стол и огромный комод. Два продавленных кресла. Большое почерневшее зеркало на стене и скромная дверь в ванную комнату — удивительно, но тут и такое было, а не просто ограничились тазом с водой. Все старое и, по всей видимости, часть мебели сюда принесли, чтобы в других номерах это старье не хранилось. А потеки на стенах намекали, что когда-то тут были лиройские свечи. Давно.

Приставленный ко мне паренек принес из чулана светильник, и его желтый свет показал весь масштаб того, с чем мне придется сразиться.

Я хмыкнула и подошла ближе к полностью черному углу. Сварт обычно разрастался пучками, но тут я обнаружила его сплошной ковер — дорожка вдоль стены, почти до пола и почти треть потолка. Видимо, очаг был где-то на крыше.

Парнишка сдавленно охнул, отходя на пару шагов, ближе к выходу из комнаты. Я улыбнулась, но ничего не сказала, не развеяла его страхи. Зачем? Только время потеряю. Тем более черный мох действительно выглядел отталкивающе, как и множество подобных ему растений. Так-то он был относительно не опасен, хотя такие большие скопления могли вызвать приступ аллергии у людей с шатким здоровьем или стать причиной головной боли. Мох выделял в воздух мелкие частички. Но я знала, как обезопасить себя.