Академия егерей

— Конечно, сегодня же! — мой помощник пообещал все обговорить с родственниками. Я только покачала головой: пусть сами разбираются. Забота младшего брата — это замечательно, но все-таки я считала, что подобные вопросы стоит решать в паре — когда и сколько. Если только вы не королевского или княжеского рода. Тут было все наоборот — быстрее роди наследника и спи себе спокойно. Бесило ли это меня? Не передать как!

— Завтра, с утра, — остановила я его. Зачем мне на вечер какие-то разговоры? Тем более я решилась уже наведаться во вторую лавку — старого Дарри — и присмотреться к еще одной лаборатории. Если она приличнее, чем та, что я уже видела, и свободна на сегодня, то уничтожитель для сварта я быстро доделаю, и кое-то из мелких зелий тоже. Да и колбы с взрывчатой смесью стоило бы замешать и запечатать.

Вниз я спускалась уже полностью готовая к долгим прогулкам. Куртку и сапоги обработала водоотталкивающим средством, на шее — плотный платок так, чтобы и лицо можно было прикрыть, за спиной сумка с полуготовыми зельями, ингредиентами и моими записями — рецепты и рисунки заклинательных схем. Правда, в самом трактире я задержалась: не буду же я бесплатный обед пропускать. Вот только пришлось мириться с соседством, потому как даром не значит удобно и приятно. Сначала мне покоя не давал управляющий — заикающимся голосом хотел узнать, как там со мхом дело. А потом за столик уселся незнакомец, широко расставив колени, и я его явно не приглашала.

— А, господин Ниельс, дня доброго вам, — заискивающе произнес управляющий. Ниельс — крупный, мрачный и самоуверенный — лениво дернул пальцами в ответном  приветствии. Смотрел он только на меня. Но если он думал, что жаркое станет комом в моем горле из-за такого пристального внимания, то он глубоко ошибся. Я большую часть моей жизни ела на виду у кого-то. Так что даже глаза не подняла на эту человеческую помеху.

Ниельс шумно выдохнул и поменял немного позу, снова заерзал. Я краем глаза отметила, что он пытается развалиться как можно более важно — по-хозяйски, но для такого нужен трон или хотя бы кресло с подлокотниками, а не шаткий трактирный стул. Улыбки я, естественно, не удержала. Слишком очевидным было то, что мужчина ждал, чтобы я подняла на него взгляд и, смущенная или разозленная пристальным вниманием, сбитая с толку, удивилась и сама первой начала разговор. Тогда можно было на меня надавить.

Впрочем, разговор я действительно начала первой. Все-таки кряхтение над ухом не особо приятное звуковое сопровождение. Я предпочитала обедать под тихую ласковую музыку.

— Вам плохо? Желудочные колики? Головные боли? Непроходимость кишечника? — я резко отложила ложку в сторону и недовольно уставилась на Ниельса. Тот естественно нахмурился, брови сдвинул, а когда его губы изогнулись, чтобы что-то брякнуть неприятное, иначе же никак, я продолжила: — Тогда каких альвов вы стонете и скрипите зубами у меня над головой? В тарелку заглядываете?

— Я не скриплю… — начал отвечать он, но я, конечно же, снова перебила его:

— Мне, знаете ли, виднее. За моим столиком вы что забыли? — ложкой я демонстративно размяла остатки жаркого в кашицу.

— Я пришел…

— Я все поняла. Пришли. А теперь встаете и уходите, да? — напала я на него не просто так, слишком уж мне не нравилась его куртка. Так и хотелось пощупать — есть под тонким слоем материи металлические пластинки или нет. По росту и габаритам Ниельс в принципе походил на того грубияна, который чуть не пришиб меня.

— Ты поедешь со мной. Мастер-алхимик мне пригодится, давай свой контракт, заполню, — осчастливили меня в следующую секунду. Нет, я встречала бесцеремонных нанимателей, но чтобы так предлагали работу — у меня еще такого случая не было. Если бы не придворная привычка держать все эмоции при себе, я бы громко рассмеялась, запрокинув голову. Сразу отпало желание придерживаться хотя бы видимости вежливой беседы.

— Даже мастеру-алхимику ты приказывать не смеешь. Кто ты собственно такой, чтобы твои пожелания выполнялись? Просто очередной охотник, — я прикосновением прервала почти сорвавшиеся с губ Ниельса слова. Любой бы растерялся на пару мгновений, если одна чужая ладонь внезапно накрывает твою руку, а вторая касается щеки. Я дернула кончиками губ, намекая на улыбку: — Я — магистр алхимии и метаморфики. Я тебе не по карману — это раз. Ты меня не устраиваешь — это два. Между нами недопонимания не осталось?

Мои пальцы скользнули с его щеки вдоль шеи и остановились на плече, чуть сильнее надавили, ощупывая куртку. Да, пластины были, возможно, этот тип меня и толкнул.

— Не осталось, — рявкнул свой ответ Ниельс, выдернул из моей легкой хватки свою ладонь и встал из-за стола.