Академия егерей

Лавка старого Дарри стала для меня приятным сюрпризом. Цены на обычные ингредиенты были почти такими же, как в ближнем магазинчике, но лаборатория порадовала и полностью меня устроила. Мне достаточно было осмотреть вытяжку, набор тиглей и заклинательный столик, чтобы сразу не жалея высыпать монеты в морщинистую ладонь хозяина. Конечно, оборудование было староватым, ножи сточенными, а поверхность стола исчерченной — вся в зарубках. Неровности пытались сгладить, да только проще всю столешницу заменить. Камни накопители — большие, тусклые и дешевые, тем не менее, отлично держали заклинания. Фильтры и индикаторные бумажки я купила тут же.

Меня старость лаборатории не смущала. Главное — это чистота и рабочее оборудование.

Хозяин тоже был рад. Из-за тумана городские алхимики почти не захаживали, и не так много их было в Слойге.

Магистры-то, понятное дело, сидели в лаборатории при городском управлении. Их в Слойге было четверо, и трое — на королевской службе. А вот мастера, как оказалось, на теплое время года предпочитали наниматься к охотникам или уезжать в села и поселки, где требовалась помощь с урожаем.

Меня эта сторона жизни мастера-алхимика обошла стороной. Все, что я могла себе позволить, это краткосрочные контракты на зелья или исследования. Исчезнуть на неделю или на несколько недель, когда был период экзаменов в колледже, я могла, но не на месяц и не в неизвестном направлении. Поэтому я бралась за легкие задания, например, определение родства. За них платили мало, но зато я не привлекала внимания отцовской службы безопасности. Остальное же время я посвящала исследованиям и добыче ингредиентов, работала над магистерским проектом, тогда как мои коллеги нарабатывали клиентуру, заводили семьи и открывали собственные лавки или магазинчики.

Лабораторию готовить не пришлось, это входило в стоимость аренды. Хозяин предложил мне устроиться удобнее, заварить себе травок и угоститься печеньем. Я была не голодна, но все-таки приняла его приглашение. Двери в саму лавку мастер Дарри закрыл, повесив табличку со словом «занято». На шее у Дарри болтался кулон мастера.

— Нет, куда уж мне в магистры, первому внуку уже пять лет, — со смехом отмахнулся он. — А раньше… Сначала практика, бегал по селам и городкам, да и денег надо было собрать на свадьбу, на дом, какие уж тут исследования? Потом и дети родились. Тратить деньги на печень скрипы с когтями мантикоры или на новую курточку сыну — я сделал свой выбор. Затратное это дело — магистром быть. Еще и отработка, кто ж знает, куда тебя отправят! А от семьи уезжать… Нет.

Я молча поддержала мастера Дарри, кивнула вслед его словам. Среди дюжины мастеров, которые посещали подготовительные курсы в Микаре, в тот год только половина решили попробовать и пройти дальше. Но тему проекта с доказательствами приняли только у четырех соискателей. К защите допустили двоих — меня и Милаша. Возможно, кому-то удастся защититься в следующем году. Но слишком многого требовали исследования: времени, денег и внимания.

Это я шла вперед, потому что выбора не было. Экономила на всем, не вылезала из лаборатории, ни платьев красивых, ни украшений мне не надо было, только новая жизнь и свобода. Кому б рассказать, как умело княжна Алская штопает носки с чулками? Да только не поверит никто. Поэтому многие даже не засматривались на магистерские цепи, если денег или отчаянного желания не хватает, то чего вздыхать о несбыточном?

— Ну вот я и закончил, — обрадовал меня Дарри, приглашая присмотреться, все ли хорошо. — Не буду вас отвлекать, госпожа магистр. Приятной работы! Если нужно что будет, вот звоночек…

Он поклонился и оставил меня в одиночестве. Я не бросилась к столам в тот же миг,  отхлебнула из кружки настой, прислушалась к тихим звукам в лавке. В лаборатории, кстати, был крошечный уголок со всем необходимым для отдыха, чтобы можно было перекусить, не отрываясь от работы. Удобно и заботливо. В своей башне я иногда, чтобы не бежать в гостиную, заваривала травки прямо в колбах и пила из них. Альнир как-то раз увидела это безобразие и долго на меня кричала, что я перепутаю и отравлюсь. Смешная сестренка. Вот только из лабораторной посуды мне было и проще, и быстрее.

Мысль о сестре вернула ощущение тревоги. Я до сих пор не знала, как сообщить о себе. А даже если бы и нашла способ, то все еще было рано связываться с сестрой. Многим было известно, что мы с ней близки. Эти же многие могли правильно предположить, что я захочу Альнир написать.

Тяжелые мысли проще всего было уничтожить работой. Так что не прошло и получаса, как лаборатория ожила. Натужно выла вытяжка, шуршал защитный фартук при каждом моем движении и потрескивали накопители. Первым делом я взялась за средство для уничтожения сварта. А потом основа для зелья беременности, немного мелочей для обыденного использования, кое-что для самообороны… Дел было невпроворот.