Академия Горгулий. Избранница дракона

«Вот до чего же он все-таки догадливый, черт бы его побрал!» – подумала я, опуская взгляд. Чем, наверное, выдала себя, потому что Алиана удивленно охнула, а Влад выругался.

– Это полный бред, Ника, – проворчал он. – Откуда это у тебя в голове?

– Я просто хотела узнать, почему Марин решила подружиться со мной в первый же день, – процедила я, чувствуя, как неловкость трансформируется в мою любимую защитную реакцию – злость. – Ведь есть вероятность, что заманивший меня сюда некромант попытался бы втереться ко мне в доверие. И Марин может им быть. По многим причинам.

– Ну да, как и Блик, на которую ты указала раньше, – фыркнула Алиана.

– Я не указывала! Бенсон сам так решил! И на Марин я не хотела указывать без уверенности, поэтому и пришла сюда – чтобы поговорить! Но когда на мои вопросы не отвечают, я начинаю подозревать худшее…

Я осеклась, не стала развивать тему. Они вчетвером стояли вместе, а я одна – напротив них. И это красноречиво иллюстрировало, что расклад сил совсем не в мою пользу. Не стоило начинать этот разговор, я это прекрасно понимала, но разум все еще туманило, да и отступать уже было некуда.

– Хочешь знать, почему я с ходу попыталась подружиться с тобой? – нервно переспросила Марин, возможно, проанализировав то же, что и я, и почувствовав себя увереннее. – Пожалуйста! Потому что у меня почти нет здесь друзей! Дуалов не понимают, а потому избегают. Мы чужие и среди парней, и среди девчонок. Алиана была моей единственной подругой на первом курсе, но потом она сошлась с Киллианом – и я стала лишней. На тебя все смотрели косо, обсуждали, собирались избегать, поэтому я и решила, что мы сможем подружиться. Вот и вся большая тайна!

В комнате повисло напряженное молчание. Теперь удивленные взгляды были обращены не на меня, а на Марин. Та обхватила себя руками и нарочито увлеченно рассматривала пол, кажется, тоже уже жалея о сказанном.

– Ты не стала лишней, – возразила Алиана тихо. – Мне жаль, если тебе так показалось…

– Подожди, а как же я? – возмутился Влад. – Разве мы не друзья?

Щеки Марин заметно порозовели. Она пожала плечами и тихо объяснила:

– Вне своего сообщества нам, дуалам, трудно удерживать баланс между мужской и женской ипостасью. Нужен и друг, и подруга. Ника могла заполнить ту пустоту, которая возникла… Лина, прости, но это ведь правда: мы стали меньше проводить вместе времени. Это не в укор тебе! Ты счастлива, и я счастлива за тебя. Но… Мне тебя не хватает.

Алиана снова вздохнула и порывисто обняла Марин за плечи. Влад секунду смотрел на них со стороны, а потом заключил обеих в свои медвежьи объятия, чем вызвал их смех.

Мне же было не до смеха. С одной стороны, я радовалась тому, что поведение Марин так легко объяснилось. С другой – понимала, что после этого вечера наши отношения уже никогда не будут прежними. И от осознания ком вставал в горле, а глаза неприятно жгло. А сердце все еще выпрыгивало из груди.

Почувствовав на себе чей-то тяжелый взгляд, я подняла глаза. Киллиан не присоединился к общим обнимашкам, все его внимание было обращено ко мне.

– Что ты на меня так смотришь? – с вызовом поинтересовалась я.

Киллиан пожал плечами и задумчиво протянул:

– Просто пытаюсь понять: ты действительно не видишь зацепки, которую сразу увидел я, или отложила ее на потом, предпочтя сначала проверить Марин и надеясь, что это окажется она.

Обнимающееся трио мгновенно распалось и перестало смеяться, теперь все взгляды устремились на Киллиана.

– Ты о чем? – осторожно уточнила Алиана.

– Марин рассказала нам о том, что ты смогла вспомнить с ее помощью. О нападении мертвецов, о появлении горгульи, которая тебя спасла.

Мой взгляд метнулся к подруге, и та виновато пожала плечами, мол, прости, знаю, что не следовало болтать.

– И что? – резко отозвалась я, чувствуя, как внутри вновь поднимается раздражение. В глубине души я уже понимала, куда он клонит, но все еще не хотела об этом думать. – Какая здесь зацепка?

– Очень уж вовремя горгулья появилась, не находишь? – усмехнулся Киллиан. – Разве ты не задавалась вопросом, как так вышло? Да и как она справилась с мертвецами? Она ведь их не уничтожила, а упокоила, да? Что в итоге привело тебя сюда, в объятия отца-горгульи. Не об этом ли он мечтал?

Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, когда я почувствовала, как по всему телу прокатилось болезненное покалывание. Нет, его слова не удивили меня. Я снова услышала тихий шепот внутреннего голоса: «Разве ты сама не думала о том же»

Не думала, конечно. Сразу ухватилась за предложенное Рабаном объяснение, как Колт мог оказаться в нужном месте в нужное время, но страшные мысли все равно пытались пробиться к моему сознанию, я их не пустила.

Колт ведь сам сказал, что в его жизни здесь не хватало только меня. Уж не знаю, что мешало ему просто прийти к нам домой и предъявить дяде права на родную дочь, но Мертвые земли могли использовать это желание против него. Он не просто меня забрал, я сама пришла к нему – за защитой.