Академия Горгулий. Избранница дракона

– Если мне будет позволено, лорд Ардем, – заговорил Бенсон, прежде чем кто-либо еще успел ответить, и посмотрел на высокопоставленных драконов без какого-либо намека на трепет. – Наше общее расследование было весьма осложнено подлогом, который совершил ваш родственник – Патрик Рабан, прежний лорд Ардем. Десять лет назад он вел здесь расследование, скрыл немало фактов, переиначил другие и ограничил доступ даже к этим отчетам. Из-за чего мы долго действовали вслепую, а потом и вовсе шли по ложному следу.

Ардем недовольно поджал губы, но промолчал, а Колт едва заметно улыбнулся.

– Тем не менее, – перехватил инициативу эффер, – против вашей дочери выдвинуто серьезное обвинение. Она должна пойти с нами.

Я заметила, как пальцы отца крепче сжались вокруг рукояти трости, и на мгновение мне показалось, что кожа его кисти чуть потемнела.

– Эффер Урлан, мы все прекрасно понимаем, что на самом деле здесь происходит, – голос Колта стал чуть резче. – Поэтому давайте называть вещи своими именами. Прежний лорд Ардем, Патрик Рабан, был крайне расположен ко мне, это ни для кого не секрет. Теперь его не стало, и ветер переменился. Милость драконов – вообще штука непостоянная, поэтому я всегда знал, что это может случиться. Я не буду сопротивляться. Хотите обратно этот замок – берите, хотите управлять академией – на здоровье. Только оставьте в покое мою семью. Дайте нам уйти – и все решится тихо и мирно.

– Директор Колт, вы вольны идти, куда захотите, – хмыкнул лорд Ардем. – Если устали от должности и этого места, я с удовольствием приму вашу отставку. Но Вероника пойдет с нами. Или никто из вашей проклятой семейки не выйдет из замка живым.

Я видела, как Бенсон вздрогнул на этих словах. Его взгляд испуганно метнулся к Мелисе, потом устремился на Ардема.

– Я прошу прощения, милорд, но так не делается.

– Делается, когда речь идет о гнезде некромантов, которые оказывают сопротивление, – недовольно возразил тот.

– У нас нет оснований так считать. Дайте мне провести дознание, я могу сделать это прямо здесь. Девушку не обязательно куда-то везти.

– Капитан Бенсон, вы забываетесь, – тихо, но внушительно произнес эффер. – Ваше дело – ждать распоряжений хозяина земель.

Бенсон шагнул вперед и встал так, чтобы Ардем уже не мог его игнорировать, повернулся к лорду. Он пока еще не стоял с нами, но давал понять, что больше не с ними.

– Мое дело – служить закону, – отчеканил он. – А то, о чем говорите вы, ему не соответствует.

– Это земли Ардема, капитан. И я здесь закон. Если вы думаете, что вам уже нечего терять, то хочу напомнить: никогда не поздно стать лейтенантом. Или вовсе рядовым.

На Бенсона его слова не произвели впечатления, а вот остальные миллиты выглядели растерянно и немного испуганно. Они явно не понимали, как вести себя в такой ситуации.

– Миллиты не поддержат ваши действия, – заявил Бенсон, давая своим людям знак выйти из свиты драконов.

– Мы справимся и без вас, – заверил эффер, кивнув на ждущую приказа стражу. – И лучше не стойте у нас на пути. Измена – это очень плохое обвинение.

Ладони Бенсона сжались в кулаки. Теперь он велел подчиненным отойти в сторону, но сам не двинулся с места. Только сейчас я поняла, что он стоит на одной линии с Мелисой. Капитан защищал ее, а не закон.

– Ардем, Урлан, одумайтесь, – с тихой угрозой произнес Колт. – В Содружестве пролито уже слишком много крови. Мы не можем позволить себе пускать ее просто так.

– Я делаю то, что должен, – отозвался Ардем. – Защищаю свои земли от некромантии.

Рука отца на ручке трости снова сжалась и потемнела, ногти на пару секунд превратились в длинные когти. Он то ли пытался обернуться, но не мог, то ли из последних сил сдерживался.

– Если кто-нибудь из вас сделает шаг вперед, – все еще не повышая голоса, произнес Колт, – вы все умрете.

– Вы нам угрожаете? – усмехнулся эффер. – Одного этого достаточно, чтобы не оставлять вас в живых.

И он сделал знак рукой, отдавая приказ, которого так ждала их стража. Стоявшие позади драконы-воины уверенно двинулись на нас. Бенсон же, наоборот, сделал шаг назад, наконец вставая с нами. Я почувствовала, как за спиной напряглась стража замка. Услышала, как вдохнула и задержала дыхание Мелиса, и как резко выдохнул отец, наверняка мысленно ставя точку в попытках договориться словами. От столкновения нас отделяли считаные секунды, и я уже была готова закричать, чтобы это остановить, и пойти с проклятыми драконами добровольно, лишь бы они не трогали остальных, но не успела.

Огонь взметнулся посреди холла, тонкой длинной линией разделив его пополам, преградив путь драконьей страже и заставляя ее отступить к тем, кто отдавал приказы. Яростное пламя поднялось почти до самого потолка, обдало жаром даже нас, хотя мы стояли дальше, заставило Бенсона попятиться сильнее, поскольку он оказался к огню ближе всех.

А потом огонь так же внезапно погас, растворившись в воздухе и не оставив после себя даже намека на дым.

– На вашем месте, господа, я бы серьезнее относился к предупреждениям хозяина замка, – раздался со стороны центральной лестницы хорошо знакомый мне голос.