Академия Города Химер

Отодвинув ветки, на дорожку вышла женщина в темно-зеленой мантии. На голове у нее было множество рыжих косичек, закрепленных деревянными бусами. От каждого ее движения они стучали друг об друга. Сама женщина была довольно симпатична, румяна и круглолица. Кончик ее носа был запачкан землей. В одной руке она держала крупные ножницы, а во другой — пару кожаных перчаток.

— Впрочем, мечта моя вполне реальна, — закатила она глаза, — когда мое тело испустит дух, и его придадут Матушке-Земле, надо мной посадят белую акацию. И тогда я буду питать ее корни, и так постепенно сама стану ею.

Она упоенно вздохнула, наслаждаясь этой мыслью. Адепты же видно не разделили всю поэтичность ее мечтаний и только озадаченно переглянулись.

— Я профессор Хедера и буду преподавать вам Травознание, — весело объявила травница, когда все ученики расселись. — Сразу предупрежу, что на этом предмете вам придется попачкать руки. Да-да, не стоит морщить носики, — глянула она на двух адепток на второй парте, что брезгливо переглянулись. — Знаю, некоторые из вас и тарелку ни разу за собой не мыли, но на этом предмете придется работать с землей и растениями. И то, и другое оставляет грязь на ваших дорогих одеяниях. Так что советую не сильно наряжаться на мой предмет.

Занятие по Травознанию пошло куда спокойнее предыдущего. Профессор Хедера решила на первом уроке рассказать про важность самого предмета, особенно для тех, кто захочет продолжать обучаться на лекаря. Урок она закончила раньше положенного. Видно, сама спешила вернуться к делам в саду, да и с ребят что было взять, раз они еще ничего в учебниках не читали. Желающим травница разрешила погулять по саду, но предупредила, что не во все оранжереи дозволено заходить.

Большая часть группы поспешили обратно в академию. Похоже, их не сильно удивляли все эти глазастые цветочки да пугливые листочки. Возможно, как постоянным жителям Цветоча, им были привычны волшебные растения. А вот Майя решила воспользоваться шансом и еще немного побродить меж причудливых трав и кустов. Стефан остался дремать за партой, так что Майя оставила ему сумку и пошла сама.

Сад оказался больше, чем она думала. Майе начинало казаться, что она попала в другое измерение, а академия осталась где-то далеко позади. Девушка заглядывала в окна оранжерей, приседала около ярких цветов и плодов. Пока ее внимание не привлекло движение меж вазонов. Майя удивленно посмотрела на зеленую ящерицу на одном широком листе. Выходит, здесь и такая живность обитает.

А ящерица оказалась не простой, с золотой короной на голове. Хотя для Майи она сошла бы за колечко. Ящерица внимательно смотрела на девушку и не шевелилась. Майя даже подумала, что она не настоящая, а просто поставлена для украшения. Но ящерица моргнула, соскочила на пол и спешно побежала куда-то меж растений. Заинтригованная Майя последовала за ней. Даже интересно, где живет такая ящерица, неужели в маленьком замке?

Но вместо замка ящерица юркнула в приоткрытую дверь оранжереи. Что внутри из-за помутневших стекол было не разглядеть, потому Майя осторожно приоткрыла дверь. Заглянув, она ахнула.

Он стоял в громадном вазоне, больше напоминавшем бочку. Его крупные лепестки были в человеческий рост и вдоль их всей длины шли радужные жилки. Они пульсировали по растению, словно кровь, и меняли цвет. Под стеблями росли, как ленточки, вьющиеся плоские усики. Майю так поразил размер и красота цветка, что она и не заметила, как вошла в оранжерею.

Цветок ее услышал и заинтересовано приподнял усики.

— Привет! — поздоровалась Майя.

Почему-то показалось, что с таким красивым растением нужно поздороваться.

Усики отреагировали на ее голос даже больше, чем на шаги. Они осторожно потянулись к ней. Майя приподняла руку. Усики застенчиво коснулись ее, а затем, чуток осмелев, оплели ее ладонь.

— Ого, крепкое рукопожатие, — усмехнулась Майя.

Тут один усик скользнул по ее пальцу. Майя ощутила острую боль и вздрогнула. Усики тоже резко вернулись обратно. Девушка глянула на указательный палец, по которому потекла капля крови от пореза. Краем глаза она заметила, как зашевелился сам цветок. Он приподнялся на стебле и повернулся к Майе, став напоминать огромную змею. Девушку кольнул легкий страх. Наверное, стоило уходить. Ее намеренье подтвердилось приоткрывшимися лепестками, внутренняя сторона которых была полностью покрыта мелкими зубами. Но не успела Майя и шагу ступить, как цветок с молниеносной скоростью кинулся на нее, использовав скрученный стебель, как пружину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В следующий миг Майя почувствовала, как кто-то рванул ее за шиворот плаща, резко оттянув назад. Огромные лепестки остановились в считаных сантиметрах от нее и зло заклацали в воздухе. Длина стебля не позволила достать до вожделенной добычи.

— Лаура верно заметила, как посмотрю.

Майя обернулась и растерянно уставилась на красноволосого. Тот ухмылялся, наблюдая за побледневшим лицом девушки.

— А? — только и нашлась, что сказать Майя.