Академия Города Химер

— Один раз принесла книжку с живыми иллюстрациями. Не знаю, как тетя Эмма прознала о ней, но однажды вечером она позвала меня в гостевую, дала мне мою книжку и приказала кинуть в камин.

— И ты кинула?

— Не смогла, — с толикой горечи усмехнулась Майя. — Тогда я получила линейкой по рукам и всю неделю вырывала в саду бурьяны.

Словив мрачный взгляд парня, она спешно уточнила:

— Тетя Эмма не злая, но когда дело касается магии, она неумолима.

— Даже зная, что у тебя дар.

— Есть люди с даром, которых чародейство не интересует. Но я так не могла. Мне хотелось изучать магию. Помню, было очень страшно, когда я начала понимать, что возраст для пробуждения дара прошел, а во мне по-прежнему ни капли магии. Те годы словно тянулись вечность.

Они начали спускаться по центральной лестнице в пустующий холл, сейчас такой же зловещий, как весь замок.

— И как это было? — повернулся на нее парень.

— Что?

— Как ты поняла про свой дар?

Майя задумалась. Она все думала и думала. А затем озадаченно глянула на сокурсника.

— Теперь даже не вспомню…, — произнесла удивленно Майя, сама не веря в свои слова.

Но да, как бы она не старалась, а момент, когда поняла, что чародейка, никак не возникал среди картинок ее детства. Словно просто в какой-то момент проснулась и уже знала, что у нее есть дар.

За окном вспыхнуло, а затем прогремело. Майя отвлеклась и пропустила ступеньку. Не покатилась кубарем только потому, что Эльдар успел ее схватить за руку и придвинуть к себе.

Девушка подняла на него глаза и вздрогнула. У Эльдара вытянулись зрачки, да к тому же в полумраке они светились. Увидев ее испуг, парень отвел взгляд. Его глаза снова стали прежними, погрузив взгляд в полумрак.

— Надо бы света, — тихо сказал он.

Взмахнул рукой и с его ладони сорвалось несколько огненных стрекоз, осветив им путь. Он спешно пошел вперед. Майя поспешила за ним. Ей вдруг стало неловко за свою реакцию. Она же знает про Эльдара, но никак не привыкнет.

— А все-таки так здорово, — поравнявшись с парнем, попыталась вернуть легкость в разговоре Майя. — Не думала, что мне придется увидеть сапоги-скороходы. Их же почти не осталось!

— А я не думал, что мне придется увидеть проректора на люстре, — ухмыльнулся парень. — Не то, что я мечтал увидеть, но тоже редкое зрелище.

Майя усмехнулась. Кажется, Эльдар немного расслабился.

Они спустились в холл. Охранник подремывал на своем месте. На них он только лениво приоткрыл один глаз и узнав своих, тут же закрыл его. Когда они вышли, на улице поднялся сильный ветер. Майя куталась в накидку, стучала зубами и удивлялась, как Эльдар на такой холод даже бровью не ведет. У ворот парень нырнул свободной рукой под накидку и достал Каролину.

— Проведи ее, — шепнул он ящерице и посадил ее на ворот Майи.

Каролина тут же заползла под накидку девушки и примостилась на груди. Над ними снова прогремело. Вот-вот должен был пойти дождь. Эльдар хмуро глянул на небо и поторопил Майю.

Выйдя на аллею, девушка оглянулась. Парень все еще стоял у ворот. Майе бы хотелось спросить, что его так беспокоит. Но ответит ли он ей? Почему просто не скажет, чем обеспокоен? Наверное, потому что они не друзья, а просто связанные договором.

«И не более» — напомнила себе Майя и поспешила через сквер, кутаясь в накидку от холодных порывов ветра.

Глава 12. Три основателя

— Больше магии… Мне нужно больше магии…

— Думаешь, магия способна сделать человека счастливым? — спросил голос, похожий на шелест листвы.

— А разве нет?

Из тени проступили контуры белого лица… Нет, это была маска. По ее гладкой поверхности скользили разноцветные блики. Вокруг горели фонари и вывески. Шумел вечерний город. Маска вдруг склонилась так близко, что закрыла все огни вокруг.

— Я услышал твое желание… — прошептал тихий голос спрятанного лика. — Оно же станет тебе проклятием…

***

Утро началось тяжело. Майя свалила рукой будильник с тумбочки. Тот не сдался, продолжил противно цокотать из-под кровати. Еле подняв голову, девушка глянула в окно. За приоткрытыми шторами царило пасмурное небо. Вернув на место будильник, Майя села на кровать и протерла глаза.

Дождь пролил все выходные. А этой ночью небо громыхало с особой яростью. Майя уснула только за полночь без надежды, что сможет нормально выспаться перед новой учебной неделей. Кажется, она успела увидеть сон, напомнивший о чем-то важном. Но с пробуждением он ускользнул. Растаял, как мрачные тени ночи с рассветом, оставив только осадок от своего присутствия — легкую тревогу.

Девушка подошла к окну и глянула на академию. В холодном свете рассвета замок словно был высеченным из огромной глыбы льда. Хорошо, что поврежденную башню быстро починили, и косой срез больше не мозолил глаза Майи при каждом взгляде в окно.

Из-под края одеяла выглянула зеленая морда.

— Доброе утро, — кивнула девушка ящерице.