Академия Города Химер

— Это была не драка. Я просто ударила учебником Эриха.

— За что же ты так своего соседа?

Майя потупилась на намазанные коленки, выглядывающие из-под теперь испачканного желтого платья.

— Он сказал…Сказал, что однажды ты не вернешься. Сказал, что на твоей работе это часто случается, чтобы кто-то не вернулся, — большие глаза девочки заблестели. — Я испугалась и стукнула его…

Чародей удивленно посмотрел на дочь. Майя молчала, сжав губы. Да, она знала, что девочкам не положено драться. Но в тот момент ей было все равно, что она девочка.

— Ну и правильно сделала, что стукнула, — вдруг улыбнулся мужчина. — Поделом Эриху, глупости всякие говорить.

Майя подняла глаза на отца, смотревшего на нее с теплотой.

— Эрих не знает твоего папку, — бодро заметил чародей. — Я же счастливчик, которого дома ждут две самые очаровательные в мире феи. И я всегда буду к ним возвращаться.

Майя улыбнулась. Мужчина приподнялся и поцеловал дочку в макушку.

— Я ведь люблю вас больше всего на свете, — усмехнулся чародей. — Никогда не забывай это, Майя.

Девочка улыбнулась и кивнула. Конечно, она не забудет. Никогда не забудет.

— А теперь сходим в парк на карусели? — предложил мужчина.

Майя просияла, соскочила со скамейки и ухватилась за протянутую отцом руку — грубоватую, но широкую и надежную.

***

Внеплановый выходной день начался с нелегкого пробуждения. Тело ныло от синяков, настроение казалось раскатанным в лепешку. Девушка еле заставила себя оторвать голову от подушки. Она надеялась, что после сна почувствует себя легче. Но всю ночь ее тревожили беспокойные сны.

В дверь грубо постучали. Подавляя зевоту, Майя накинула халат и направилась встречать утреннего гостя. Завидев на пороге грозную фигуру мадам Игас, девушка тут же растеряла все остатки сна.

— Доброе утро, — совсем недобро поздоровалась смотрительница. — Майя Семироз, вас вызывают в академию.

— Нам же сделали выходной день, — насторожилась девушка.

— Звонили из дирекции, — как вердикт, выдала женщина.

На этих словах мадам Игас удалилась, но ее тяжелые шаги еще долго были слышны на лестнице. Майя закрыла дверь и сомнительно посмотрела на проступающий в утреннем тумане замок, видневшийся в ее окне. Помнится, еще вчера ее вызов в дирекцию обратился в отчаянное противостояние с сотнями одноглазых грызунов. Майя понадеялась, что новая ее попытка добраться до кабинета ректора закончится более мирно. Хотя, если вспомнить, когда это она туда попадала при мирных обстоятельствах? А после вчерашнего Майя уже сомневалась, что ее пугает больше: полчище прожорливых демонов или разговор с разгневанным отцом…

Обдумывая «радужные» перспективы, девушка оделась и заплела косу набок. Застегивая перед зеркалом фибулу накидки, Майя вспомнила, что та ей не принадлежит. Она обыскала карманы плаща, предположив, что так может узнает, кому его вернуть. Помимо перчаток и карандаша она нашла там сложенный листик. Записка была от Эльдара. Тот написал, что она может носить его накидку, пока ей не выдадут новую.

В груди отозвалось трепетной теплотой, за что девушка тут же себя упрекнула. Она хорошо понимала — Эльдар печется о ней лишь из-за их договора. Но даже зная это, каждый раз радовалась его заботе.

Уже в холле она то и дело ловила на себе взгляды учеников. Не обошлось без ухмылочек Лауры и Руты, с которыми она пересеклась на лестнице. Видимо, новость о ее ссоре с ректором уже успела разнестись по общежитию. Майя забежала в столовую, где попросила из своей порции только бутерброд, чтобы съесть его по пути в академию.

Когда она вошла в холл замка, не без удивления заметила, как тот светился чистотой. На сколько Майя знала, уборкой академии в основном занимались домовики — домашние духи, ведущие дела по хозяйству. Их трудно увидеть, так как они обычно работают ночью, применяя магию на бытовых вещах: могли заколдовать метлу самой подметать или щетку стряхивать с полок пыль. Но, как истинные знатоки высокого сервиса, домовики никогда не показывали посторонним процесс уборки. Потому казалось, что академия всегда ухожена сама по себе.

У центральной лестницы Майя заметила группу мужчин в серых мантиях. Увидев ее, они притихли.

— Прошу прощения, — подошла к ним девушка, намекая, что ей нужно пройти.

Незнакомцы начали расступаться. Майя пошла вперед, чувствуя на себе их внимательные взгляды. У лестницы дорогу вдруг преградил невысокий коренастый мужчина с двухдневной щетиной на круглом подбородке. Его широкий нос был немного изогнут набок.

— Куда-то спешим, барышня? — поинтересовался он хриплым голосом.

От него сильно пахло табаком, и Майя еле удержалась, чтобы не поморщиться.

— Спешим, — отозвалась она, не понимая, какое незнакомцу до нее дело.

— Уроков сегодня нет, — заметил небритый и пробежался по девушке взглядом. — Хотя такой малышке я готов и сам преподать урок.

Мужчины вокруг рассмеялись. Майя, решив благоразумно пропустить шутку, хотела обойти незнакомца, но тот сделал шаг, не пустив ее.

— Меня ждет ректор, — заявила Майя, надеясь, что эта должность убедит небритого подвинуться.