Академия исчезающих факультетов и другие ледяные неприятности

– Уму непостижимо, – забормотала экономка, ставшая невольной свидетельницей… почти свидания господина Гранта – в собственной спальне, правда. – Да я ухожу, ухожу, но это ужасно неприлично, знаете ли, приходить в комнату к юной девушке, а вы…

– Элла! Это вопрос… – запнулся он, все еще сидя к ней вполоборота, – вопрос государственной важности, если хотите.

– Надо ж как вы заговорили! Ладно, ладно! А я давно уверяю, что вам пора было найти хорошую невесту и…

– Элла.

– Да ухожу я, – ворчала женщина, расправляя покрывало на своей кушетке и не забывая кидать любопытные взгляды в нашу сторону. – Ухожу, ухожу.

Она и впрямь быстренько ретировалась и прикрыла за собой дверь. И мы с деканом облегченно выдохнули почти одновременно, а потом так же одновременно глянули друг на друга. Ужасно неловко.

– Старая сводница, – в оправдание повел плечами Дейман. – Ей бы лишь устроить чью-нибудь личную жизнь, только не свою.

– А вот меня бы она похвалила, – пробормотала я, – за выбор самого перспективного жениха в нашей академии. Не сомневаюсь, что он и в этой реальности подает надежды и всё в этом духе. Богатые родственники за спиной – надежная опора для карьерного роста.

– Думаю, как раз его помощь нам и понадобится, – внезапно сообщил декан.

Здрасьте, приехали. В моих-то планах как раз бегать от Стива Бэннона по как можно более широкому радиусу, и не дай бог попасться на глаза.

– Давайте-ка с начала, – потребовала я, подпихивая под себя пухлое одеяло и заглядывая в неразборчивые записи Деймана, – а то это очень неожиданный вывод после вашей бессонной ночи.

Он расправил рукой чуть измятые листы и принялся пересказывать всё, что ему удалось выведать из старинной книги, не забыв упомянуть имя нашего фаэртонского героя, которого я фамильярно окрестила грабителем-неудачником. Надо же, насколько герои и выдающиеся личности кажутся порой обыкновенными, такими же как мы! Интересно, если Дейман или я добьемся однажды каких-то успехов в науке… ох, впрочем, подумаю об этом тогда, когда мы вернемся в наш обычный мир!

– …Таким образом, – он сжал в руках бумаги, – вам нужно оказаться в лабораториях академии, если там хоть что-то осталось от старых времен, и выяснить, возможно ли создать то, что мы хотим. Иного выхода я пока не вижу. И вам, Эвенвуд, к сожалению, в нынешних условиях это сделать будет проще нас.

Не сказать, чтобы план декана меня особо вдохновил, но я тоже не видела других вариантов. Если он прав, то нам придется самостоятельно изготовить зачарованное стекло, добыть нужный песок и попытаться восстановить редчайший артефакт своими силами. Звучит как нечто почти невозможное!

– А зачем нам Стив? – буркнула я. – Я могу пройти в академию и выяснить самостоятельно. Не вынуждайте меня связываться с этим… несносным аспирантом-стихийником!

От воспоминания, как однажды Стив зажал меня в углу лаборатории и пытался спьяну поцеловать, меня даже холодный пот прошиб. Кто-то может счел бы светловолосого аспиранта пределом мечтаний – он был довольно дерзок, нахален и богат. Но – Единый! – я не о таком женихе мечтала.

Если честно, то пока и вовсе ни о каком. Куда больше мне хотелось доказать другим, чего я стою и для чего на самом деле нужна артефакторика!

Дейман не ответил, молча, долго и как-то загадочно разглядывая меня теплыми карими глазами, и я снова поежилась, не зная, что за мысли сейчас крутятся в его голове.

– Ладно, я знаю, – начала я. – Вы считаете, что без нашего факультета артефакторики я в этой академии никто и едва ли получу допуск в лабораторию, а вот Стив, если сохранил прежние связи, может оказаться весьма полезен. Хорошо! Я рискну – но только ради того, чтобы вернуть всё как было, потому что этот мир мне нравится куда меньше, – я вспомнила наряд официантки на той девушке в кофейне, которая могла стать выдающимся артефактором, но теперь была вынуждена хоть как-то зарабатывать на жизнь. – Зато вам ваша новая роль отважного путешественника весьма к лицу, – с горечью окинула я взглядом декана.

И хоть меня всегда в мужчинах в первую очередь привлекал острый ум, стоило признать, что красиво очерченные руки Деймана с выразительными пальцами, способными не только ловко выводить буквы на бумаге, но и держать что-то опасное вроде кинжала или ножа – чем там защищаются на больших трактах авантюристы, задерживали мой взгляд.

Он решительно поднялся с постели, и я невольно зацепилась вниманием за его ловкие движения, подтянутую фигуру и уверенный поворот головы. Я, конечно, знала, что студентки на лекциях вовсю строят ему глазки и порой бегают на пересдачи только ради еще одной беседы с глазу на глаз, но сама никогда не считала, что буду настолько же глупой, чтобы рассчитывать на что-то серьезное. И мне никогда не хотелось быть одной из этой влюбленной толпы. Да и характер у господина Гранта далеко не сахар.

Однако в новой роли он всё меньше походил на того декана, что я знала. И много ли я знала вообще? Вдруг он и в той реальности втайне собирал редкости и тренировался с монахами в перерывах между сидением в пыльных залах кафедры?