Академия истинной магии

– Я надеялась позавтракать с тобой, но ты уже сделала это без меня! – возмущенно сказала она. – Про Летту я уже знаю… да вся академия знает.

А я просто обняла ее и крепко прижала к себе. Именно это мне было нужно сейчас. Потому что я запуталась и…

– Ариана, ну ты чего, – смутилась леди Оберфорт, крепко прижимая меня к себе. – Говорят, лорд Велтон весьма лоялен на своих занятиях…

– Ага, а то ты его не помнишь! Да нет у меня соответствующей его факультету магии огня…

– Ари…

– Ладно, – выдохнула я. – Девиз дома Стертонов – «Не отступать и не сдаваться».

– Умница! – просияла Делия. – Я в тебя верю! Встретимся за обедом.

– Конечно.

Все в меня верят. Но я сама в себя не верю!

И я шагнула в аудиторию. С поддержкой подруги это было легче… но все равно непросто.

В огромном темном помещении, облицованном гладким камнем, я оказалась одной из первых. Выбрала стол повыше и подальше от кафедры, чтобы не привлекать к себе внимания. Но едва я устроилась за партой, как в аудитории появился Патрик Рейгер, а спустя мгновение – моя сестра с подружками. Последних было намного меньше, чем я видела недавно, однако они были. Настоящая банда… Но. Я помню девиз!

Летта бросила на меня такой взгляд, что, будь я скромнее, сразу же сбежала бы куда глаза глядят. Но вместо этого я задрала подбородок и сжала кулаки. Стертоны не сдаются! Ах да, она ведь тоже Стертон…

Патрик остановился у кафедры, окидывая взглядом аудиторию. Когда его глаза остановились на мне, он широко улыбнулся и подмигнул. Единый, только этого не хватало! Летта, следившая за мной, как коршун, поджала губы и ехидно ухмыльнулась. Но я помню, что обещала Демону. Тем более он мне помог. Я же не буду…

– Приветствую, адепты, – громко сказал профессор Велтон и по совместительству декан Первого факультета. – Рад видеть вас в добром здравии. Надеюсь, вы подружились со своими фамильярами, и на первом занятии они вам помогут.

Я сглотнула. А если нет?!

– Лорд Патрик Рейгер любезно согласился ассистировать мне на первом занятии, – продолжил декан. – Прошу любить и жаловать.

Раздался всеобщий радостный вздох, а мне стало не по себе. Не нравилось мне текущее положение вещей… Интуиция никогда не была моей сильной стороной, но теперь она просто орала о грядущем конце света. Может, это просто нервы?..

– Итак, адепты. – Декан был немногословен, зато подкреплял свои слова действиями. Вот и сейчас он взмахнул руками, понукая нас спуститься вниз и встать у кафедры. – Мне необходимо выявить уровень вашей магии. Разбейтесь на пары. Предупреждаю – можно использовать только первый уровень, чтобы не поранить партнера. Я понятно объясняю?!

Нет! Совсем не понятно! Что значит первый уровень?! Вильфов путь, я же ничего не изучала! Первым детям, будущим адептам, которые с младенчества записаны в академию, наверняка обо всем известно!

– Лорд Велтон, я…

– Я тебе подскажу, Ариана, – улыбнулась сестренка, и я отшатнулась. Что?!

Декан нахмурился:

– Не помню вас в своем списке… А! Леди Стертон-младшая.

Летта заскрежетала зубами.

– Да. Именно. Младшая. Отец определил меня к вам вольным слушателем, но поверьте, я обладаю достаточной магией, чтобы учиться на вашем факультете, профессор Велтон.

– Добро, – кивнул он, а я попыталась возразить:

– Дайте мне другого противника, профессор, я не могу сражаться с сестрой.

Декан возмущенно уставился на меня.

– Боевая магия – это не булавки, леди Стертон! Это главная дисциплина Академии истинной магии, понимаете?! Никогда не знаешь, кто завтра окажется твоим другом, а кто врагом, вы должны отстраниться от родственных уз и ударить, понятно вам?! Вы же старший ребенок в семье! Учитесь владеть даром и не обращать внимания на свои чувства!

Единый, да мы с Леттой и так убить друг друга готовы! Просто ей-то Роган наверняка помогать будет, а мне… Тайлер просил не звать Эгнис. Надеюсь, не намеренно?!

– Хорошо, профессор, – сдержанно кивнула я.

Не знаю как, но буду отбиваться. В конце концов, я неплохо уворачиваюсь.

– Не понимаю, чего вы переживаете, Ариана, – раздраженно заметил Велтон. – Первое занятие, первый уровень. Было бы о чем говорить…

Да вашими устами…

Мы выстроились парами друг напротив друга в два ряда. И подняли руки.

– Итак! – Декан вытащил из кармана плоские песочные часы, дождался, когда верхняя колбочка станет пустой, и резко перевернул их. – В вашем распоряжении одна минута. И только первый уровень! Начинайте!

Летта метнула в меня струю огня, не дожидаясь последних слов профессора. Я упала на пол и сжала кулаки, но вопреки моей воле с ладоней сорвался не огонь, а закапала вода. Единый… я прижала руки к груди, пытаясь удержать вторую стихию, но от следующего удара уже не увернулась…

– Леди Стертон! Я же сказал – только первый уровень! Что вы натворили!

От огня, посланного сестрой, у меня загорелись волосы, ресницы, брови и, кажется, даже кожа на лице. Отшатнувшись, я вскрикнула и, шлепнувшись на спину, прижала мокрые ладони к лицу. Единый, как хорошо…