Академия истинной магии

Патрик не стал меня задерживать. Мне казалось, он и так жалеет о необдуманных словах, произнесенных во время нашего, не побоюсь этого слова, странного разговора. То, что герцог Рейгер решил не ходить вокруг да около, мне даже импонировало, полунамеки и прочие дворцовые штучки пусть оставит для ушей, принадлежащих кому-то вроде Летты. В любви мне не признавались, однако определенно дали понять, что хотят взять в жены. И несмотря на излишние комплименты, витиеватость фраз и некоторое преувеличение, я понимала, что говорит Патрик искренне. Он действительно хочет на мне жениться. Неужели только потому, что я дочь лорда-маршала? Нет, вряд ли, род Рейгеров намного выше, чем у моего отца, он если и принадлежит к королевскому роду, то где-то в десятом колене. Тогда почему?..

В душе поселилось беспокойство. Очередное. Мало мне было вопросов по красному туману и исчезновению жениха, только нового предложения замужества и не хватало для полного счастья! Срочно требовалось с кем-то поговорить, и этим кем-то должна стать Делия. Однако до обстоятельного разговора с любимой подругой требовалось решить еще одну проблему.

Попрощавшись с Патриком на ступенях академии, я направила свои стопы в ректорат. Завтра не только злосчастное второе число, но и день рождения мамы. Глядишь – одной искрой убью двух рыбок. Тьфу, почему именно эта дурная пословица пришла мне в голову?! Я всего лишь хотела сбежать из академии и надеялась, что соратники из секты «Источник жизни» меня не достанут. Совсем не хотелось присутствовать на очередном ежемесячном сборище! Узнать бы, как можно снять то несчастное кольцо, которое нацепили на мой палец. Я чего только не перепробовала – и мыло, и магию воды, но оно сидело как влитое и только сильнее сжималось на пальце. Несколько дней назад он даже распух…

Я невольно почесала рукой о сгиб правого локтя, потому что чем ближе было второе число, тем сильнее зудела кожа. Это своеобразный вызов для посвященных? Если да, то у меня явные проблемы…

Перед дверью в приемную ректора я прикрыла глаза, глубоко вздохнула… и решительно толкнула дверь внутрь. Будь что будет.

Леди Алтон сидела на своем месте, рассматривая свое напомаженное личико в зеркальце. Едва дверь скрипнула, как она резво убрала его под стопку бумаг и неприязненно уставилась на меня.

– Ариана, ну надо же! Пришла каяться?

– Увы. – Я развела руками. – Никак не могу перенять ваши привычки, леди Стефания.

Она прищурила свои крысиные глазки.

– Дерзишь? Тем хуже для тебя! Если ты к лорду Дорту, то его нет на месте.

Но, к сожалению, мне теперь не до сантиментов. Сегодня я и так слишком устала от этикета.

– Эгнис, – шепнула я, и саламандра тут же возникла на моем плече.

– Сожжем ее? – радостно спросила она, и мы с леди Алтон переглянулись.

– Надеюсь, ты дверь имела в виду?

– Да как скажешь.

Леди Алтон икнула, а пресловутая дверь в ректорский кабинет распахнулась. В приемную выглянул его хозяин.

– Надо же, саламандру Тайлера и Арианы я за версту чую.

Эгнис нахмурилась.

– Я вчера купалась!

Лорд Дорт усмехнулся.

– Ты великолепна, Эгнис, – улыбнулся он. – Леди Стертон, у вас ко мне какое-то дело?

– Да, но вас же нет на месте, – мстительно заявила я, бросая взгляд на Стефанию. Да что со мной такое? Раньше я бы постаралась погасить неявный конфликт, а теперь хотелось покарать… всех.

Леди Алтон покрылась красными пятнами.

– Думаю, Ариана меня неправильно поняла… Принести вам чаю?

– Ариана не очень любит чай, – заявила Эгнис, спрыгивая с моего плеча на стол и удобно располагаясь на стопке бумаг. – Что за бардак у вас на столе, милочка?

Она невзначай спихнула лапкой несколько карандашей, и они с глухим стуком упали на пол.

– Давно ли вы наводили порядок, секретарь ректора?

Лорд Дорт, невольно усмехнувшись, увлек меня в свой кабинет. Едва мы закрыли за собой дверь, я не выдержала.

– Понимаете, Эгнис…

– Права, – неожиданно сказал ректор, предлагая мне опуститься на диван и устраиваясь рядом. – Перед поступлением старшей дочери лорда Стертона в академию леди Алтон оказалась тут как тут. Моя бывшая секретарша вышла замуж и недавно стала матерью. Место моей помощницы было вакантно, и я не смог отказать. Неприятно, но вынужден признаться – я жалею, что взял вашу двоюродную тетю на должность секретаря.

– Да что вы, лорд Дорт, – расплылась я в улыбке. – Боюсь, ваши слова доставляют мне истинное удовольствие!

Ректор покачал головой и усмехнулся.

– Семейные отношения иногда ставят меня в тупик… кхм. Впрочем, не будем об этом. Вы же зачем-то ко мне пришли, Ариана?

– Да, – спохватилась я. – Мне необходимо завтра покинуть академию. У моей мамы день рождения, и я хочу на нем присутствовать. К сожалению, в последние несколько лет по разным причинам это не удавалось, но сейчас мне бы хотелось исправить эту оплошность. К тому же у мамы юбилей, а завтра первый выходной в академии… Прошу вас, лорд Дорт, выпишите мне пропуск для портала.

Ректор поднялся и, заложив руки за спину, уставился в окно.