Академия Изгнания

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – осторожно спросила Эйлин, намекая на историю моего путешествия в лазарет.

Я медленно обернулась и кивнула. Хочу. Но это не та история, которую Эйлин ожидает услышать.

– Ты уверена, что его отравили? – в очередной раз спросила Эйлин, бегая взглядом по украденному медицинскому бланку.

– Иного быть не может, – твердо кивнула и тоже склонилась над исписанными страницами. – Фраю после того бокала прямо на глазах стало плохо.

Эйлин задумчиво потерла подбородок, и я заметила, как на указательном пальце блеснул переливающийся камушек. Этого кольца у подруги раньше не видела. Неужели бал удался?

Уже хотела с улыбкой поинтересоваться о тайном кавалере соседки, но та возмущенно заявила:

– Тогда ничего не сходится. При любых отравлениях обязательно выписывают антидот. Тут же все зелья – просто общеукрепляющие настойки и отвары. По логике наших лекарей, у Фрая случился голодный обморок или непереносимость духоты. Не более.

Слова Эйлин ввергли меня в полный ступор и сильно ударили по самообладанию. Тьма опасно закопошилась под кожей, подогревая гнетущую тревогу.

Неужели опять потратила время впустую? Бегала, что-то выспрашивала, торчала весь день в библиотеке и, самое ужасное, своей авантюрой подставила другого человека. Я искала зацепку в несуществующей проблеме?

– Может, они просто не знали, что Фрая отравили? – выдвинула самое глупое предположение в попытке удержать свое расследование на плаву.

Вопреки моим ожиданиям, Эйлин не отвергла идею сразу же, а притихла, вперив взгляд в почерневшее от опустившейся мглы окно. Темерата вновь принялась изучать записи, торопливо разглаживая листок хрупкими пальцами.

– Наверняка ведь есть какое-то заклинание для проверки. – Я пожала плечами, не припоминая ничего такого в программе охотников.

– Артефакт, – неожиданно поправила Эйлин и задумчиво прищурилась. – Выглядит как брошка, но, если проколоть иголкой кожу, хватит и капли крови, чтобы узнать наверняка. Камень изменил цвет – налицо недавно принятый эликсир.

– Думаешь, в нашем лазарете нет такого артефакта? – несколько подалась вперед и заговорила чуть тише.

Мы с Эйлин сидели на полу друг напротив друга, а между нами вместо ковра лежали бумаги и книги.

– Ты что? – изумилась соседка, и ее брови полезли на лоб. – Конечно, есть! Это же мелочь. В моей прошлой академии такие броши носили все старшекурсники. Очень дешевая вещичка. Жаль, ломается быстро.

Я подтянула колено к груди и уперлась в него подбородком. Мозг закипал от раздумий, а мысли бродили по лабиринту, где каждый ход кончается тупиком. Сознание билось в глухие стены. Каждая неудача отзывалась в груди тягучей болью и очередным всплеском темной магии, что питалась негативом.

В такие моменты мне отчаянно хотелось забиться в угол и сдаться. Собственное тело казалось чужим и тесным, а мысли – навязанными. Меня затягивало в паутину самых мерзких чувств, что вгрызались в череп изнутри, топили под собой прочий мир и прошлую меня.

Страшное ощущение. Ты не можешь быть собой. Тело просит метаморфоз, а магия – поблажек на запретную силу. Дикая ломка. Но я знаю, что, подчинившись, проиграю навсегда.

Поэтому, пока могу, вновь отодвигаю уныние, проясняю мысли и продолжаю бороться.

– Тогда артефакт дал сбой на Фрае? Сломался? Поэтому лекари не знали, что в крови темерата есть следы зелья? – выдвигала догадки одну за другой, но Эйлин непоколебимо качала головой.

– Сомневаюсь. Сложно не заметить, когда ломается такой артефакт. Он рассыпается пылью.

Незнание – неприятная штука. Ты пытаешься нырнуть на глубину, хотя до этого ходил у кромки воды. Вот и я хотела понять Эйлин, но не могла.

Мысли вязко тянулись одна за другой, но в каждой – огромный пробел. Я крепко сжала пальцами переносицу и закрыла глаза. Я ввязалась в дело, от которого безнадежно далека…

– Есть у меня одна идея, – наконец робко объявила Эйлин и хлопнула тонкой ладонью по стопке листов, зачитанных до дыр. – В общем, меня на факультативе по зельям научили одной штуке…

– Ты ходишь на факультатив? – Брови удивленно взлетели вверх, когда я отклонилась назад.

– Сегодня был первый день.

– Так вот куда ты с утра убежала, – догадалась я, а Эйлин довольно кивнула.

– Сейчас о другом. – Она вмиг стала еще серьезнее. Глаза чуть сузились, черты лица заострились. – Вступительным испытанием было зелье «Ликвидум». Мне выслали рецепт и указали крайний срок. Я удивилась, что для проверочного задания выбрали такое сложное в исполнении варево…

Эйлин притихла и скривилась, явно вспоминая чудные мгновения приготовления зелья. Она заметила мое недоумение и коротко пояснила:

– Взрывоопасная вещичка. Столько колб перебила…

Мы захихикали, позволив себе немного расслабиться, что было крайне необходимо. Ведь чем больше Эйлин говорила, тем сильнее меня знобило.

– Так вот, – подруга откашлялась и вернулась к главной теме, – это зелье может маскировать все прочие. Оно блокирует проверочные артефакты, и кровь считается чистой.