Академия Красного Феникса. Дар богов

— Могла бы и промолчать, — парировал дракон. — И запомни одно. Здесь я — главный. Скажу ложиться на землю — ложишься, скажу бежать — бежишь.

— Но…

— И никаких вопросов. Сначала выполняешь команду. Беспрекословно. А объяснения получишь позже. Если потребуется.

Альнаар отвернулся и зашагал прямо, не оборачиваясь на меня. И я воспользовалась моментом, чтобы всласть покривляться, пока эта зануда не видела меня.

Ишь какой серьёзный! Бежать, лежать… как команды собачке какой-то.

Но это всё эмоции, а умом я понимала, что дракон был прав. Он был куда опытнее меня, и слушать его было в моих же интересах. Но ведь мог же преподнести это как-то… мягче?

Мы шли уже несколько часов, а вид вокруг не менялся. В какой-то момент мне стало казаться, что мы и вовсе не движемся, оставаясь на одной точке.

— За той скалой сделаем привал, — не оборачиваясь, сказал дракон, продолжая размеренно шагать по пыльной пустыне.

«Ага, угу…» — мысленно ответила ему я, не желая тратить силы на разговоры вслух. Пусть в пустыне и не было жарко, но избыток пыли и песчанных частиц в воздухе сушил нос и горло, вызывая жажду. Мне казалось, что мои губы ссохлись и слиплись между собой, будто кто клеем сверху намазал. Горло саднило, а в глазах постоянно чесалось.

И это только первые часы нашего путешествия! А я уже с тоской вспоминала душевую общежития и мягкую кроватку.

Когда мои ноги начали предательски гудеть, а треклятая скала всё никак не желала приблизиться к нам, я взмолилась:

— Может, сделаешь портал к этой скале?

Альнаар повернулся ко мне. Остановился. Расправив плечи, размял мышцы. И лишь после этого ответил:

— Это так ты готовилась к нашему походу? Ну-ка расскажи мне, почему в диких землях нельзя использовать порталы?

Я взвыла. Конечно, именно сейчас я вспомнила тот самый абзац из нудной книжки, которую мне всучил Альнаар еще на заре наших подготовок по его дипломной работе.

Вот почему раньше не вспомнила?

— Я слушаю, — сурово потребовал дракон, скрестив руки на груди. В лучах солнца он выглядел поистине монументально.

— В диких землях не рекомендуется использовать портальные перемещения, так как тёмная магия заражённых существ искажает пространство и не даёт магии построить правильные векторы, — прочитала я наизусть отрывок из той самой книги, чувствуя себя так, словно я вышла к доске и прилюдно опозорилась, отвечая учителю перед классом.

— Именно, — кивнул Альнаар. — Не волнуйся, к вечеру доберёмся.

«К вечеру?!» — мысленно воскликнула я, но снова запретила себе говорить вслух. Хватит, наболталась уже.

Вздохнув, поплелась за куратором, в сотый раз жалея, что согласилась на эту авантюру. Может действительно стоило остаться в академии?

Но вспомнив холодный взгляд василиска, я поёжилась. Нет, лучше в этой дикой пустыне, но рядом с Альнааром, чем в уютной академии, но с подлым Эльстаном за спиной.

* * *

Сумерки упали на землю внезапно, словно кто-то устал ждать вечера и просто выключил свет.

Моргнув, я повела головой. Небо окрасилось в фиолетово-персиковые тона, стремительно тая в пепельно-серый.

В спину подул холодный ветер, снова напоминая о том, что на дворе совсем не лето. И если до этого активная ходьба не давала мне замёрзнуть, то новый порыв заставил вспомнить о горячем пламени моей родной магии с тоской.

— Пришли, — выдохнул Альнаар, и я вдруг поняла, что дракон тоже устал. Да неужели? А я уже начала комплексовать по поводу своей физической формы.

Вздохнув, я огляделась. В темнеющих сумерках перед нами неожиданно выросла чёрная скала. Действительно, не солгал. Мы пришли.

Те короткие перерывы на попить и удовлетворить потребности организма, которые прерывали наш долгий путь, мне казались чем-то незначительным. Сейчас же, наконец, остановившись, я поняла, что мои мышцы просто окаменели. Сев на один из булыжников, я вытянула ноги вперёд и вздохнула.

— Встань! — скомандовал дракон, но я лишь качнула головой. Даже если на меня покатится кусок скалы, не сдвинусь с места.

— Дура, — Альнаар бросил свои сумки на землю и, подойдя ко мне, просто взял и поднял меня с камня, как очередную заплечную сумку. И поставил рядом. — Застудишься же.

И снова этот взгляд, проникающий в самую душу.

Я замерла рядом с куратором, понимая, что этот дракон снова был раздражающе прав.

— Я разведу огонь и подготовлю нам место для отдыха. Подожди немного, мелкая.

— Я не мелкая, — вяло возразила я. Сил на бурные эмоции просто не осталось.

— Конечно, — кивнул дракон. — Просто маленькая девочка, которая желает казаться взрослой.

— Сказал умудрённый годами старец, — фыркнула я и зевнула. — Как же я устала!

— Даже от ужина откажешься? — ехидно уточнил Альнаар, выкладывая из сумки походный котелок и продукты. А я, сглотнув вязкую голодную слюну, мотнула головой. А ответил за меня громко заурчавший живот.

Дракон улыбнулся, довольный своей подколкой. Я же, почувствовав, что ещё немного, и я наброшусь на куратора, зажарив его на им же разведённом костре, склонилась над сумкой с припасами. Что-то же можно стащить, пока Альнаар занят приготовлением пищи?