Академия Магических Талантов

– Пенелопа! Что случилось? – подхватил медленно оседающую и не соображающую меня друг.

– Руку больно. Жжет так, словно клеймо ставят, – прошептала я сквозь слезы, ничего вокруг не видя.

– Вызови родник, может, легче будет, – сказал он.

Я послушалась. Ненадолго боль ушла и снова вернулась. На ладони засияла серебристо-синяя метка Снежного принца. С чего вдруг она стала жечь?

Додумать я не успела. В руки упал сверток с приказом немедленно явиться в кабинет к директору. Сашка застонал. Наш побег отменялся. Но мы все равно найдем лазейку и спасем Эрика, чего бы это ни стоило.

Крошечная уверенность придала сил. Я обмотала руку платком, намоченным в ледяной родниковой воде, и спрятала в плащ, надеясь, что директор Ранас ничего не заметит. Договорились, что Сашка будет ждать в своей комнате, чтобы не мозолить глаза.

Я постучалась, снова дождалась разрешения войти, открыла дверь. Преподавателей и родителей Эрика уже не было. За столом, заваленным бумагами, сидел бледный и уставший директор Ранас. А возле окна стоял… Снежный принц. Как он сюда попал? Ему же проклятие не позволяет перемещаться! Тогда, на эльфийский бал, он шел по моему приглашению, это отменяло колдовство, но все же… Метка запульсировала. Ах, вот оно что… Дело в этом странном сине-серебристом узоре и нашей связи.

Маг медленно развернулся. Ярко на венце сверкнул алмаз. Белоснежные волосы серебром разлились по плечам. Он откинул край ослепительно-синего плаща и посмотрел в глаза, отчего сердце, которое когда-то мне принадлежало, перестало быть моим. Оно ухнуло вниз, словно птица, у которой сломались сразу два крыла. Ударилось. Разбилось. Умерло. И снова воскресло.

– Я пришел забрать свой долг, – твердо сказал Снежный принц.

Эрик

Как же порой мало нужно для счастья! Успешно сданная первая сессия и возвращение в Светлый Лес. Никогда не думал, что буду так скучать по дому. В разлуке многое постигается: то, что казалось привычным и обыденным, становится родным и желанным. Но самое смешное – только окажусь во дворце, захочется вернуться в Академию Магических Талантов. Привык, прикипел сердцем. Узелки на нитях, что держит в руках богиня Судьбы, временами непостигаемы.

Я оглядел комнату, в которой жил. Одежда в хаотичном беспорядке свисает со спинок стульев и кровати. Две сумки раскрыты, но в них сложено оружие и книги. В распахнутое окно слышны смех и шум студентов, отмечающих сданную сессию. Письменного стола почти не видно за кипами скопившихся бумаг. Пару месяцев назад родители решили, что мне пора более основательно изучать дипломатию. На практике, разумеется. Теперь в обязанность братьев входило через день писать – а мне отвечать на их послания. Скука, однако. Пытался найти способ от этого избавиться, но мама была непреклонна и намекнула на скорую женитьбу. Брр!

Я поморщился, вспоминая леди Аденерель, зеленоглазую блондинку, с которой меня пытались на званом ужине ненавязчиво познакомить родители. И все бы ничего, но эльфийка оказалась такой занудой, что во время ее рассказа о способах вышивания шелковыми нитями я задремал. В самом прямом смысле слова. Теперь расплачиваюсь… уроками дипломатии, чтоб ее, Пресветлая!

Но даже это не омрачало желания вернуться домой! Возможно, после встречи с посольством дроу из Темного Леса мама и отец сменят гнев на милость, а братья перестанут надо мной потешаться. Чего только стоило письмо Диаманта, повествующее о способах нанесения румян и выщипывания бровей! Я даже к Пенелопе за советом пошел, не зная, как учтиво послать… то есть ответить брату. Чувство юмора… оно у нас семейное. Потомственное и неизменное.

Так, что-то я отвлекся. Собирался же перед отъездом сходить в библиотеку и вернуть книги. Поднялся и переместил необходимое в большую сумку. Надо будет на обратном пути к Пенелопе заглянуть, наверняка ей нужна помощь, чтобы донести учебники.

Пока шел, заметил, что студенты вовсю веселились. Создавалось ощущение, что домой они и не думают собираться. Дошел до библиотечной башни и сдал литературу профессору Храну, обозревая возвышающуюся за моей спиной гору ведер, тряпок и швабр. Уже знал, что они предназначены для тех, кто не особо бережно обращается с книгами. Маг на этот счет был придирчив и строг. Те из студентов, кто хоть раз намывали книжные полки, глотая пыль, и начищали медные завитушки лестницы, потом были согласны на любое наказание, кроме этого.

Я распрощался с библиотекарем, прошел через общий зал и завернул за угол. Перед глазами возник черный ажурный цветок. Кажется, подобный… О нет! Вдох. Размытый силуэт черноволосой девушки, от которой пахнет бумагой и чернилами. И меня окутала сетями тьма.

Глава 14

Пенелопа Громова

Синева глаз Снежного принца лишала возможности трезво мыслить. Оказывается, так бывает… Думаешь, что уже забыла человека, даже его голоса не помнишь, но хватает одного крошечного мгновения, чтобы привычный мир перевернулся. И да, ты понимаешь, что сердце, глупое и неразумное, по-прежнему принадлежит тому, кто швырнул его в пропасть. Смелая ли ты? Гордая? Против этого бессильна.