Академия Магических Талантов

Так, Пенелопа, дыши и думай. Будь терпеливой. Не груби.

Я невероятными усилиями заставила себя успокоиться. И наконец осознала то, что Снежный принц сказал.

Где-то внутри пополз холод, заставляя задыхаться. Прикрыла на мгновение глаза.

– Я прошу об отсрочке.

– Нет, – твердо сказал маг, не сводя с меня глаз.

– Черт побери! – воскликнула я, забывая, что собиралась быть спокойной, рассудительной и терпеливой. – Эрик погружен в вечный сон! Скэн пропал и, возможно, находится в беде. А вы, ваше снежное высочество, прямо сейчас решили забрать свой долг?

– Я имею право потребовать его тогда, когда захочу. Если нарушишь слово – умрешь, – холодно ответил он.

Я вздрогнула от этого жуткого голоса. С трудом верилось, что этот расчетливый и в чем-то циничный мужчина когда-то меня целовал! А я не просто таяла, но желала продолжения. Даже сейчас, несмотря на ситуацию, у меня часто билось сердце и хотелось верить, что маг передумает, его холод исчезнет, все изменится. Черт! Как же больно верить в невозможное чудо!

Посмотрела на него и вздохнула. Глаза Снежного принца по-прежнему оставались пронзительно-синими и бесстрастными. Не услышит, даже если буду просить… Но Эрик и Скэн в беде. Ради них стоит попытаться.

– Отсрочка, – твердо сказала я. – В обмен на то, что захотите. Любое желание, которое я в состоянии буду исполнить.

Снова посмотрела на него.

Что угодно… Не могу предать друзей. Пойми же.

Руку обожгло болью. Я закусила губу до крови, чтобы не закричать. Перед глазами замелькали темные мошки. С большим трудом осталась стоять на ногах. Снежный принц тут же оказался рядом. Откинул с моей руки плащ, отбросил полотенце, прижался ладонью к метке и что-то прошептал. Боль ушла.

– Метка горит, – спокойно пояснил он то ли мне, то ли директору Ранасу. – У тебя осталось мало времени, чтобы вернуть долг.

– Что вы хотите? – устало спросила я.

Глаза Снежного принца встретились с моими.

– Шкатулку Великой Праматери.

– Что?

– Она может снять любое проклятие. И я хочу ее получить.

Чего мне стоило сдержаться и его не ударить, никто не узнает. Ярость накатила такая, что в глазах зарябило.

– Соглашайся, – тихо сказал его высочество. – Во-первых, вы с Александром все равно собрались на ее поиски направиться. Только ведь не справитесь. Там такие твари водятся, о которых вы понятия не имеете. Льдистые волки в Ледяном Глазе рядом с ними покажутся щенками, – пояснил он. – Ты-то, может, и не погибнешь, а твой друг? Желаешь ему смерти? Думаю, нет.

Если же одна отправишься, то тоже долго не продержишься. У тебя много талантов, но противостоять тьме, что окружает подземные пещеры, не выйдет. Не потому что в тебе мало света, наоборот, его с избытком, и защита стоит, но… – Снежный принц остановился и посмотрел в мои глаза. – Плавно перейдем к «во-вторых». Моя метка. Я слегка замедлил действие колдовства. Большего сделать не смогу. Если не поможешь, боль усилится. Настанет миг, когда она все затмит. Ты уверена, что в таком состоянии сможешь искать заветную шкатулку? И что я тебя все равно не опережу?

Снежный принц замолчал. Я закрыла глаза, в очередной раз попыталась успокоиться и не дать гневу победить. Что получается? Не соглашусь – умру от боли или погублю и себя, и Сашку. Не говоря уж об Эрике и пропавшем Скэне. Нет даже одного процента гарантии, что дойду до цели. Да и позволят ли это сделать преподаватели Академии во главе с директором Ранасом и родители Эрика?

Если соглашусь… Шкатулка не мне будет принадлежать, что явный минус. Но обязательства перед Снежным принцем исчезнут, а это плюс. И разговор о разводе подниму. Жрецы, увы, четко дали понять, что расплести нити может только богиня Судьбы. Что еще? Сашка будет жив. И я… Снежный принц не даст погибнуть, так как ему нужен мой талант поиска. И с любой тьмой и чудищами он способен справиться. Память услужливо подкинула моменты с тенями и льдистыми волками.

Значит, я останусь жива и найду способ помочь Эрику. Не успокоюсь и не сдамся, пока он не проснется. Если нужно – его все женщины и девушки этого мира перецелуют, чтобы снять заклятие. Чем черт не шутит, верно? То есть одни сплошные плюсы, получается.

М-да… Гениальная женская логика! Браво! Я только что решила согласиться пойти с мужчиной, который стал моим мужем, бросил меня и теперь требует отдать шкатулку, где лежит единственная вещь, способная спасти Эрика.

Вздохнула. Выхода-то нет. Я не похожа на самоубийцу. Пусть остается хоть и маленькая надежда, но все же лучше, чем ничего. Так что не просто пойду, а побегу, как миленькая.

– Я хочу, чтобы с нами отправился Сашка, – сказала я, зная, что Снежный принц прочитал мысли и о решении осведомлен.

– Исключено, – ответил этот… нехороший мужчина.

Я посмотрела на директора Ранаса.

– Сожалею, Пенелопа, но я тебе не помогу в данной ситуации. Все, что могла сделать Академия Магических Талантов для тебя за эти месяцы, она сделала.

Директор выглядел уставшим и совсем не похожим на того решительного мага, которого я привыкла видеть.

– Сколько времени займет поиск шкатулки? – спросила я, поняв, что спорить и просить уже бесполезно.