Академия Магических Талантов

– Они не тронут. Не позволю, – усмехаясь, отозвался Снежный принц, снова подхватывая меня и перекидывая через плечо.

На этот раз я даже не стала спорить и сопротивляться. Страшно же!

Шагов через двести я увидела зверюг, превращенных колдуном в ледяные статуи. Иней делал их еще более жуткими, а жала, похожие на неподвижные копья, нависали над нами, грозя сломаться.

Меня заколотило.

– Считай шаги, чтобы отвлечься.

Совету на этот раз я последовала. На три тысячи семнадцатом Снежный принц поставил меня на ноги, и я увидела темный лаз.

– Нам туда, – кивнул маг.

– Этот вход доверия не внушает, – заметила я, с опаской смотря внутрь дыры.

– Другие еще хуже, – заметил он.

И хорошо, что не стал уточнять, чем именно. Моя нервная система свою дозу адреналина на сегодня уже получила.

Подошла к лазу ближе, нахмурилась.

– Я – первый, – сказал Снежный принц и, не дожидаясь ответа, шагнул в темноту.

Что мне оставалось делать? Только следом лезть. Запустила несколько световых шариков и побледнела. Кругом – под ногами и на каменистых, покрытых снегом стенах пещеры – были кости разных видов и великанских размеров.

– Здесь раньше горный медведь обитал, – пояснил Снежный принц, продвигаясь дальше.

И кого он ел на завтрак? Мамонта? Или стадо мамонтов? Хотя лучше тоже не знать. Меньше знаешь – крепче спишь. Но разве с моим любопытством дружить с этой истиной?

Внутри пещеры гуляли сквозняки. Пахло вымерзшей землей, камнем и почему-то затхлостью. Я поморщилась и осторожно переступила через груду костей. Некоторое время мы молча шли, пока пещера не начала сужаться, переходя в следующую – огромную, стены которой казались целиком сделанными изо льда. Серо-синие, в блеске наших светлячков, совсем жуткие. Следующая пещера мало чем отличалась от предыдущей. Они тянулись одна за другой, однообразные и холодные.

Вскоре я сбилась со счета, а спустя два часа окончательно замерзла. Когда мы оказались на развилке, сделали привал. Снежный принц, молчаливый и спокойный, призвал огонь. Стало теплее и уютнее. Перекусили вяленым мясом с хлебом и выпили сбитня с медом.

– Куда теперь? – спросила я, всматриваясь в три уходящих в темноту проема.

– Вопрос не по адресу.

– В смысле? Ты что, не знаешь, куда идти? – удивилась я.

– Понятия не имею.

Я недоуменно посмотрела на него.

– У тебя талант поиска. Только он нас в нужное место выведет.

– Ты шутишь? – на всякий случай уточнила я.

Он вздохнул, откинул белоснежные волосы.

– Пенелопа, иначе нам необходимую пещеру не найти. Просто иди. И все.

Я сощурилась. Раз так… Потом не плачься, что завела, как Сусанин поляков. Поднялась, покосилась на три абсолютно одинаковых прохода и смело шагнула в центральный.

«Правильно, видимо, говорят: сделал гадость – сердцу радость», – подумала я, наблюдая, как Снежный принц лихо разделывается с какой-то пакостью, напоминающей орлов с крыльями летучих мышей. Она напала на нас, едва мы вошли в выбранную мной пещеру. На меня защитный купол набросил. Орломышки при прикосновении вспыхивают так, что наша родная нефть за таким эффектом не угонится.

Быстро управился. Прошептал какое-то заклинание, отчего его костюм и волосы стали чистыми, словно и не было драки. И невозмутимо спросил:

– Куда дальше?

Я посмотрела на очередные два провала, вздохнула и наобум сделала шаг.

Дальше мой талант решил себя во всей красе проявить, иначе не скажешь. Меньше чем за сутки я на таких чудовищ насмотрелась… Мантикоры да льдистые волки и вправду теперь казались почти ручными зверушками в отличие от огромных гусениц, плюющихся кислотой, и кабана со светящимися глазами и бивнями мамонта, которого Снежный принц назвал вордолохом.

Едва на нас кто-то нападал, маг накидывал на меня купол, сражаясь в одиночку. Не то чтобы я против была… Вовсе нет. Мой опыт по сравнению с его – это как спичка против целого леса. Про мастерство владения мечом и магией я промолчу. Мысль же, что он может проиграть, исчезла примерно после пятой битвы, когда Снежный принц рубился ледяным мечом с милой змейкой ростом с двух меня, которая дышала огнем. Тогда я впервые не с ужасом взирала, а рассматривала, как мужчина движется, нападает, уворачивается от атак. Хорош, зараза! И так красив в битве, что глаз невозможно отвести. Дыхание сбивается, все внутри замирает…

Когда же я свыклась с постоянными нападениями зверушек ледяного подземелья, то стала использовать свой лук и стрелы по назначению. Чаролик обрадуется, когда вернусь: я наконец-таки начала стрелять по живым мишеням. Счастье-то какое!

Прицеливалась я долго, мазала и боялась попасть в Снежного принца. Он время от времени давал советы. Я прислушивалась. Как же он был прав, говоря, что одна я с этой тьмой не справлюсь! Двоим студентам Академии Магических Талантов, пусть и хорошим, но проучившимся всего полгода, эти подземные горы не пройти.