Академия Магических Талантов

Быстрым шагом вышел из здания, подошел к воде, радуясь тому, что меня не видно за деревьями. Отвинтил крышку флакона, выпил. Чудесное во всех отношениях зелье оборотни изобрели. Опасное, если попадет в чужие руки, поэтому и знают о нем единицы. Любая защита теперь меня пропустит, считая деревом.

Я прикрыл глаза и мысленно позвал своего единорога Снега. Невозможно друзей отыскать, говорите? Значит, вы – не студент Академии Магических Талантов, который не знает слова «нет» и всегда ищет выход. Неожиданный. Тот, за который могут исключить. Но не спасти друзей еще хуже.

– Давай же, хороший, давай найдем с тобой Свет – волшебную единорожку Скэна, – погладил я лошадку по гриве. – Пенелопа без нас не пропадет. Снежный принц скорее сам умрет, но не даст ее в обиду. Он, конечно, редкостный гад, но ее любит и не отступится. Ему просто нужно время, чтобы с проклятием разобраться.

Снег фыркнул, явно не соглашаясь с последними доводами.

Но я знал, что не всегда оставляешь человека, потому что этого желаешь. Иногда выбора нет. Нужно уйти, чтобы защитить. Но Пенелопе эту надежду я дарить боялся.

Вздохнул, вспоминая подругу. Как она там?

Забрался на единорога.

– Знаешь, где Свет?

Конь ударил копытом.

– Прекрасно! Переносимся.

Снег разбежался, набирая скорость, и вскоре мир привычно перевернулся.

Глава 15

Пенелопа Громова

Прошло еще три дня. Одна пещера сменялась другой, зверюги нападали с завидной периодичностью, но к цели мы ни на шаг не продвинулись. Я пыталась намекнуть Снежному принцу, что мой талант не срабатывает, но он продолжал верить: наступит момент, когда мы найдем нужное место. Я злилась, так как время уходило, подключала интуицию и в итоге шла наобум.

Теперь я хорошо понимала героя сказки: «Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Единственная разница – мне нужна шкатулка. А так… куда ни сверни, попадались жуткие порождения этих чудных местечек. Я даже не подозревала, что нечисть высшего порядка, которую мы в Академии Магических Талантов должны изучать через два года, может порадовать таким безумным разнообразием. Интересно, ее тоже Великая Праматерь создала?

К вечеру остановились в одной из небольших пещер. Я умыла лицо, создав родник, попила воды и вспомнила о Сашке и Эрике. Никаких вестей от друзей не было, да и быть не могло. Откуда? Снежный принц мог переместиться только в свой замок, и то ненадолго. И делал маг это с одной целью – добыть еды. Дело обернулось так, что, когда запасы закончились, ему пришлось охотиться, а мне – готовить. И, наверное, для жителей Эфры, росших в лоне природы и привыкших охотиться, потрошить и ощипывать птицу – вполне нормальное явление, но не для меня, женщины из современного технического мира, где покупаешь готовый кусок мяса.

Я посмотрела на убитую тушку, потом на Снежного принца. Он прочитал мысли, закатил глаза и принялся готовить ужин. Вся моя работа заключилась в том, чтобы не мешаться и сдержать реакцию на запах сырого мяса и перьев. Гадость та еще, если честно.

Пока в котелок сыпались травы и порезанные куски мяса, я невольно наблюдала за мужчиной, доставшимся в мужья. Похоже, не так уж он и плох. Готовит, во всяком случае, явно лучше меня. Наверное, и кашу на молоке ребенку сварит, если нужно будет. Прочитав мою последнюю мысль, Снежный принц поперхнулся бульоном, который пробовал, скептически меня осмотрел, а еда после этого случая стала добываться им с кухни собственного замка. Мои заклинания на создание съестного почему-то в подземных пещерах не работали.

Мы перекусили, я сунула руку в карман плаща, надеясь найти потерянную расческу, но наткнулась на рисунок пещеры, который набросал Сашка. Наверняка по рассеянности его туда сунула, увлеченная обсуждением плана спасения Эрика. И как не потеряла в пути? Загадка.

Сашка тогда быстро рисовал, опираясь на мои слова, но сейчас я разглядывала набросок и понимала, каким же мастерством обладал друг. Каждая линия четкая, выверенная. Казалось, протяни руку и коснешься камня, на котором сияет шкатулка. И неподвижные, замершие цветы всколыхнутся от невидимого ветра.

– Они называются бессмертниками, – тихо сказал Снежный принц.

Я задумчиво погладила слегка измятый листок.

– Как они могут расти в подземельях? – с любопытством спросила я, радуясь, что маг перестал играть в молчанку. До этого наши разговоры сводились к тому, не пора ли отдохнуть и не сходить ли за едой.

– В этой пещере умирала Великая Праматерь. Ее слезы, последнее дыхание и боль перемешались. И едва создательницы этого мира не стало, черным пламенем вспыхнули цветы, прекраснее которых нет на всем белом свете, – ответил маг. – Ибо в них тоска по единственному человеку, который был ей дорог, и любовь к миру.

В сердце тревожно кольнуло.

– Они обладают какими-то чудесными свойствами?

Его высочество усмехнулся.