Академия Магических Талантов

Снежный принц

Ненавижу себя! Так, что от плещущейся, обжигающей ярости белеют костяшки пальцев, а сила чуть ли не вырывается роем снежинок. Ненавижу! Пурга-старуха, зачем так мучаешь? Почему не дашь мира моей душе? Неужели не заслужил даже малой толики радости?

Стою и в бессилии смотрю, как Дерас убивает женщину, которую я люблю. И ничего не могу изменить. Проклятье бури! Ледяная бездна! Что же ты наделал, Андриан?

Отчаяние напополам с ужасом растеклось льдом по венам. Стало трудно дышать, в глазах потемнело, а от чувств Пенелопы невозможно мыслить. Не сойти бы с ума. Почти же на грани…

Раньше я думал, что ад – это когда слышу мысли чужого человека и не в состоянии от них избавиться. Затем понял, что место, куда уходят за грань, испытывая муки, иное: в нем тишина и пустота, лишь отголосок эмоций небезразличной тебе женщины. Потом осознал, что гораздо хуже быть рядом с зеленоглазкой и не сметь ее даже коснуться. Нет ничего невыносимее этого. Оказывается, ад может быть и таким. Не обязательно физически умирать, чтобы в нем очутиться. Но я все же ошибся… Никакие ледяные чертоги смерти не сравнятся с болью предательства, которое ощущала Пенелопа.

Тает зелень в ее глазах, обрывается дыхание, останавливается сердце… А ощущение, что это не она умерла, а я. И лишь браслет теперь удерживает мою женщину в этом мире, не позволяя уйти.

Открывай же шкатулку, пока отвлекаю Дераса. Давай же, Пенелопа, действуй! Нырнула и… исчезла. Страх мгновенно опутал меня тонкой паутиной.

Ледяная бездна! А мне казалось, что я уже ничего не боюсь…

Глава 16

Пенелопа Громова

Солнце небрежно рассыпало золотистые и розовые искры по небу. В спокойной глади озера пылала заря. Ни ветерка, ни звука, лишь отчетливо ощущается горький запах распускающихся кувшинок. Я устало сжала виски, зная, что осталось совсем немного до появления Великой Праматери.

Какой же ужасной и бесконечной выдалась эта ночь! А я-то думала, что хуже того времени, когда узнала о разрыве отношений со Снежным принцем, уже не будет. Глупая, наивная Пенелопа! Как можно выбирать между двумя людьми, что тебе небезразличны?

Но решение принято. И внутри от этого выжжено, как в пустыне. Я, наверное, за несколько часов повзрослела на тысячу лет, если такое возможно. А кто бы не изменился, всю ночь взвешивая судьбы? Я – человек, не бог…

Илориа появилась, когда солнце окончательно поднялось над миром. Не здороваясь, окутала пристальным взглядом. Она ждала имя. И оно прозвучало. Сорвалось вниз. Покатилось камнем ко дну озера. Прошелестело в листве леса, оставленного за спиной. Заискрилось на солнце, ослепляя до слез. Всего лишь имя, а сколько можно при этом чувствовать! От глухой, никого не щадящей тоски до безумной вины, которая навсегда со мной останется. Ее будет хранить моя память и не даст забыть.

Великая Праматерь кивнула и начала колдовать. Я не понимала, что она шепчет, но видела, как вода озера темнеет, по поверхности бежит рябь, глаза богини сверкают торжеством, изредка поглядывая на меня.

– Желание исполнено.

Илориа оправила белоснежные складки платья и с беспокойством оглянулась.

– Спасибо, – сказала я, чувствуя равнодушие и пустоту.

Нет, я была ей безмерно благодарна, но сил не осталось.

Богиня вздохнула.

– Радости ты не чувствуешь, понимаю.

Да неужели? Я только что на гибель обрекла близкого человека.

– Не отчаивайся! Выход есть всегда, Пенелопа.

– Что теперь мне делать?

– Ты должна вернуться, – твердо сказала Илориа, – и остановить моего сына.

– Как?

– Используй свой дар.

Я на миг прикрыла глаза, села на влажные от росы ступеньки крыльца, задумалась.

– Бумага и перо нужны? – уточнила богиня.

Я кивнула, наблюдая, как рядом появляется необходимое. Привычно взяла перо в руки, повертела, обмакнула в чернила и принялась за дело. Итак, что я могу?

Бессмертного нельзя убить, но можно сильно ранить. Но даже в этом случае наступит миг – враг вернется и станет еще сильнее и злее, чем сейчас. Я не хочу, чтобы мои дети и внуки жили в постоянном страхе и ожидании.

Изгнать в другой мир? Но в чем виноваты его жители, получая такой подарок? Точно не обрадуются. Значит, и этот вариант отпадает.

Думай же, Пенелопа! Вспоминай, чему тебя учили в Академии Магических Талантов. Дроу Айрис однажды сказал, что врага можно бить его же оружием. Такой шаг непредсказуем, но почти всегда эффективен.

Я повертела перо в руках, рассматривая испачканные пальцы. Кто я такая, чтобы наказывать бога? Вздохнула. Я собираюсь поступить жестоко, но других вариантов решения проблемы не вижу. Я никому не позволю обижать своих близких!

Когда на бумагу легла последняя строчка, под рукой вспыхнули золотистые буквы, Великая Праматерь слегка кивнула.

– Я перекину тебя к камню, где была моя шкатулка, – сказала Илориа. – Поторопись, Пенелопа. Я замедлила время. В пещере прошло всего четверть часа, но скоро будет поздно.

– Хорошо. Спасибо.

– Не падай духом! Моя старшая дочь способна сделать неожиданный подарок, Пенелопа! Но только в том случае, если человек в нем нуждается!

– Мне хотелось бы в это верить, – тихо сказала я.