Академия Магических Талантов

И тут меня озарило. Это же путевые светлячки! Я читала о них в книге, которую давал профессор Хран. Волшебные шарики могут тебя отвести куда угодно, только четко обозначь цель и выбери светлячка, что знает дорогу. Это примерно так же, как с блуждающими огоньками на болоте. Возьмешь не того, пойдешь неверным путем – заведет в топь. А если просто будешь следить за перемещением, не сходя с тропинки, выберешься.

– Слушайте, шарики, – обратилась я, чувствуя себя малость неловко от того, что разговариваю непонятно с чем или кем, – я не знаю, кого из вас выбрать. Мне нужно то, что поможет снять сильное проклятие. Или кто-то, кто способен это сделать.

Огоньки остались неподвижными. Придется самой выбирать и надеяться, что талант не подведет и я найду нужный светлячок. Но едва я об этом подумала, как навстречу выплыл сверкающий белый шарик, размером с яблоко, и неподвижно замер.

– Ой, спасибо, – сказала я, радуясь, что кто-то все уже за меня решил.

Светлячок отплыл в сторону, я за ним потянулась и потрясенно воскликнула. Я стояла посреди огромной долины, усеянной алыми маками. Они занимали вокруг все пространство и терялись за линией горизонта. Жужжали пчелы, пахло медом. Над головой сияло самое обычное солнце, обнимая бездонный голубой небосвод. Честно, я ожидала чего угодно, но не этого.

Огонек поплыл дальше, и мне ничего не оставалось делать, как за ним последовать, удивляясь происходящему. Я перестала себя ощущать бестелесной тенью! Спокойно прикасалась к головкам алых цветов, чувствовала дуновение теплого ветра и жар солнца, вдыхала цветочные ароматы. И что еще странно… впервые за последние полгода я ощутила себя умиротворенной. Может быть, я все-таки попала за грань? Думать об этом почему-то не хотелось.

Сейчас я просто шла, потому что впереди была дорога и белый шарик-проводник, и наслаждалась мгновениями. Дважды за день останавливалась и отдыхала, призывая родник и еду, которую могла сотворить. Да-да, мои заклинания здесь работали! Правда, никакого оружия со мной не было, и призвать его не получилось. Но огненные и водные шары проблем не вызывали.

Маковое поле к вечеру закончилось, уступив место светлому лесу из самых обычных деревьев. По всем признакам этот мир напоминал Эфру, а порою – Землю.

Путевой светлячок замер возле кромки леса. Поняв, что таким образом он дает мне возможность отдохнуть, я натаскала еловых веток, застелила их плащом и уснула.

Проснулась на рассвете, умылась в роднике, позавтракала и дальше последовала за светлячком. Через двое суток лес закончился, а передо мной заискрилось голубизной озеро. В нем была ледяная вода, но настолько прозрачная, что я смогла рассмотреть разноцветную гальку, устилавшую дно водоема.

На противоположном берегу высился красивый каменный дом. К нему-то я и направилась. Вблизи он выглядел величественным и строгим. Словно и не дом вовсе, а храм… Я подошла к крыльцу, увитому диким виноградом, и тут же от яркой вспышки сощурилась.

– Здравствуй, Пенелопа.

Я потерла глаза и уставилась на девушку с золотистыми волосами, заплетенными в две тугие косы, перевитые жемчугом. Пронзительные серые глаза смотрели на меня, изучая. Длинное белое платье без рукавов, скрепленное на плечах золотыми обручами, скользило вдоль тела, делая фигурку незнакомки хрупкой и тонкой.

– Здравствуйте, – осторожно сказала я, наблюдая, как светлячок рассыпается на искры. – Вы знаете мое имя?

Она по-доброму улыбнулась, оправила юбку и кивнула.

– Ты прошла долгий и непростой путь, чтобы загадать желание.

– Вы та, что способна его исполнить? – поразилась я.

– Да, – спокойно сказала девушка.

Вокруг нее посыпались белые искры, но незнакомка на них внимания не обратила. Может, мне кажется?

– Но только одно желание, Пенелопа. Мои силы не столь велики, как раньше.

– А вы кто? – осмелела я. – Маг?

– Маг? – теперь удивилась незнакомка.

– Ну…

– Меня зовут Илориа, хотя в Эфре я известна под другим именем – Великая Праматерь.

С минуту я на нее пялилась, пытаясь совместить в ней образ богини, которую уже себе вообразила, и эту простую девушку, стоящую передо мной. Не получалось.

– Удивлена? – спокойно спросила Илориа, взмахивая рукой и создавая два уютных кресла-качалки на крыльце. – Присаживайся.

– Простите, – растерялась я. – Для меня встреча с вами – неожиданность.

– Особенно если учесть, что ты не сильно верила в мое существование, – усмехнулась она, создавая маленький столик на ажурных ножках, на котором громоздился чайный сервиз.

– А я умерла, да? Со мной что-то Дерас сделал, запустил какую-то черную штуку.

– Все не совсем так, – ответила Илориа, наливая ароматный чай и протягивая мне кружку.

Я сделала глоток, пытаясь прийти в себя. Кому расскажешь, что познакомилась с Великой Праматерью, угощавшей меня чаем, не поверят. В моем представлении богини иными должны быть.

– Твой браслет… – Богиня изящно взяла в руки чашку, повертела ее и поставила обратно. – Ты не можешь умереть, пока жив тот, кто его на тебя надел. Браслет – обручальный.

Я поперхнулась чаем и закашлялась. Илориа вздохнула.