Академия Магических Талантов

– Вот плут! – восхитилась я, вспоминая дракона Андриана.

Интересно, он хотел, чтобы я стала его возлюбленной? Или просто решил защитить, наперед зная, что умереть у меня не получится? Да и Снежный принц о браслете наверняка знал, мои мысли прочитал, но никак не среагировал. Что-то важное в этой истории, которая становится все запутанней, я явно упускаю.

– Расскажи, что с тобой произошло, – попросила богиня, создавая блюда с разнообразными бутербродами и пирожками. – А потом я постараюсь ответить на твои вопросы.

Я кивнула.

– Сначала поешь, разговор будет долгим, полагаю, – тут же изменила она решение.

Я съела парочку пирожков, выпила чай и принялась рассказывать. Сбивчиво, время от времени перескакивая с одного на другого, но Илориа пила чай и не перебивала, лишь изредка задумчиво или печально смотрела вдаль.

Солнце стало клониться к горизонту, когда я замолчала.

– Как все изменилось, – грустно сказала богиня. – Не знала я, оставляя детей в созданном мире, как быстро они забудут то, чему я учила. Лишь Ларинель по-прежнему полна света.

В голосе Илории сквозила горечь от разочарования. Она вздохнула и посмотрела на меня.

– Спрашивай, Пенелопа. Я вижу, что ты многое хочешь узнать и понять.

– Скажите, как получилось, что Снежный принц оказался проклятым? Это ведь сделал ваш сын? – решила начать я с самого важного.

Богиня снова налила чай, но к нему не притронулась.

– Дело это давнее, Пенелопа, – тихо ответила она. – Как ты знаешь, частица моего света, талант, если тебе так понятнее, может проявиться в любом. Но чем ближе человек или не человек ко мне духовно, чем больше в нем света, тем он талантливее. У Сверкающего Грома, вожака драконов, был великий дар – исцеление. Любую душу он мог удержать на грани, не дать ей уйти.

– Дерасу это не нравилось?

– Да. Он всегда был жаден. Желал вечной красоты и молодости, не думая о последствиях. Со временем оказалось, что только угасающая жизнь, переходящая в небытие, могла дать ему желаемое. Дерас считал, что Сверкающий Гром стоит на пути к этой цели, и захотел забрать его талант.

– Но тогда бы все обернулось против него, – удивилась я.

– Это только на руку Дерасу. Он смог бы не исцелять, а убивать. Мой мир был бы уничтожен.

– Так почему…

– Я его не остановила? – закончила за меня богиня. – Я умерла, Пенелопа, для созданного мной мира. Вернуться на Эфру не смогу, как бы этого ни желала. У бессмертия есть цена, и я ее заплатила. А Дерас… победи он тогда, стал бы всесилен. Призвал бы немыслимое количество теней, обещая им все, что угодно, хотя выполнять не стал бы, естественно. Тени бы забирали таланты, Дерас становился сильнее и беспощаднее.

– Погодите, так Сверкающий Гром же умер, – сказала я, вглядываясь в лицо Великой Праматери. – Значит, талант исцеления…

– Вожак драконов жив, – спокойно и тихо ответила Илориа.

– Что? – воскликнула я, выронив кружку, осколки которой тут же поднялись в воздух и снова превратились в хрупкую вещицу.

– Сверкающего Грома защитил Снежный принц. Он вызвал Дераса на поединок и достаточно сильно ранил. В отместку мой сын мага проклял, обратил его дар силы в талант убивать. Снежный принц практически всесилен. Он способен помочь, исполнить любое желание, но обязан забрать жизнь, как ты знаешь, – вздохнув, пояснила Великая Праматерь. – Такая душа за грань не уходит, а принадлежит моему сыну.

Я потерла виски, стараясь успокоиться. Полученная информация вызвала легкий шок и никак не укладывалась в голове.

– Это проклятие невозможно снять? – спросила я, возвращаясь к самому важному.

– Сначала так и было. Но моя дочь Кара влюбилась в Снежного принца, – устало сказала Илориа.

– А он?

Сердце заколотилось, как бешеное в ожидании ответа.

– Маг был слишком честен и благороден, чтобы лгать. Кара бы сняла чары Дераса, но никогда свою игрушку не отпустила бы. Вместо клетки Снежный принц выбрал проклятие, – ответила богиня, отчего у меня побежали мурашки.

Жуть!

– Есть, правда, одна деталь… Кара была настолько на мага зла, что пообещала: ни одна девушка не сможет к нему прикоснуться. Любую, кто осмелится, будет ждать смерть. Каждая станет бояться Снежного принца. Но заклятие… это такая вещь… Нельзя накладывать чары, не оставляя малейшей надежды на их снятие.

Илориа замолчала, давая возможность осмыслить сказанное.

– Знаешь, кто их может снять?

– Нет.

– Лишь та, что дважды попросит исполнить желаемое, не ведая об этом условии, даст шанс на спасение.

Я заморгала и часто задышала, все еще не веря в услышанное. Богиня поднялась, всматриваясь в золотые и багряные круги на воде – последний поцелуй утонувшего в озере солнца.

– То есть только я смогу снять заклятие? – все же осторожно уточнила я.

– Да.

– И каким образом это сделать?

Илориа повернулась. В глазах у нее застыли слезы.

– Заветное желание, да? Я могу попросить вас снять проклятие?

– Да, – просто ответила Великая Праматерь.

– А Эрик…

– Или его спасти. Я могу выполнить только одно желание, Пенелопа, – прошептала она. – Ты должна выбрать. Я вернусь на рассвете, чтобы услышать твой ответ, – сказала Илориа, растворяясь в белых искрах и оставляя меня одну.