Академия магических защит, или Как перевоспитать принцессу

Выбралась из рва и медленно приблизилась к заветному столбу. Перекрикивая друг друга, улюлюкая и подбадривая соперников, юноши пытались добраться до флага. Зажатые в ладонях гантели осложняли задачу. Девушки стояли в сторонке и лишь посмеивались.

— Тоже хочешь попробовать? — раздались смешки за спиной.

Не оборачиваясь, я точно знала, кто решил надо мной посмеяться. Николет, ее подружка и еще несколько девушек встали в кучку. Но они меня не интересовали. Я, как завороженная смотрела на флаг, на свое спасение. До боли сжимая кулаки, выдохнула и выпрямилась. Подошла к столбу и заняла очередь. Курсанты удивленно воззрились на меня, а в следующий миг, давясь смешками пропустили вперед. Одарила всех благодарной улыбкой и приняла протянутые гантели.

Вспомнила все, что парни пытались вытворять, лишь бы залезть наверх. Гантели, зажатые в ладонях, не дадут мне даже зацепиться за столб. Обернулась и заметалась глазами по полю.

— Струсила? — раздалось из толпы. — Ну так отходи!

Лишь крепче сжала кулаки. Почувствовала на себе внимательный взгляд Арона, медленно приближающегося к нам. Даже на его лице играло любопытство. Вот теперь я точно не могу отступить. Неожиданно, словно Единый послал мне помощь, я зацепилась взглядом за кучу веревок, беспорядочно валяющихся возле рва. С замершим сердцем приблизилась к куче, стараясь не обращать внимания на недовольные оклики. Нашла пару подходящих веревок, обмотала их вокруг гантель и поудобнее перехватила концы. Вернулась на место. Сглотнула вязкую слюну, обхватила столб и подпрыгнула. Коленями мгновенно сжала дерево, чувствуя, что соскальзываю. Натянула веревки и подтянулась. Еще сильнее сжала ноги, выпрямила руки, подтянулась. Канаты до боли впивались в ладони, сквозь грубую ткань формы, я чувствовала, как с бедер сдирается кожа. На лбу проступила испарина. Но я ползла, ползла вверх, запретив себе смотреть вниз. Чуть соскользнула назад, и всем телом прижалась к столбу. Из глаз брызнули слезы. Нет! Нет, я не могу. Нельзя! Нельзя назад. Только вверх! Вверх!

— А-а-а! — сквозь сжатые зубы произнесла я.

Внизу царила тишина. Но вот постепенно послышались подбадривающие голоса. Крики становились все громче, особенно когда до флага оставалось совсем чуть-чуть. Но как его схватить, если руки заняты? И вот почему я раньше об этом не подумала?! С досады закусила губу. Веревки, пропитываясь кровью, стали выскальзывать из пальцев. Времени оставалось все меньше. Кое-как сжав веревки в левой руке, до боли свела бедра, и протянула правую руку… не достала! Еще чуть подтянулась…

И мертвой хваткой вцепилась в шелковую ткань. Достала! Я достала флаг! Смогла! Слезы потекли по щекам, то ли от радости, то ли от нестерпимой боли, пронзившей все тело. Но мне еще предстоял путь обратно. в этот момент послышался треск нитей. Старые веревки не выдержали и перетерлись. Раздался треск, и я полетела вниз.

Но падения не произошло. Я словно потонула в густом киселе, зависнув в нескольких метрах над землей. Побарахталась, как запутавшийся в одеяле ребенок, и наконец опустилась вниз. Ладони нестерпимо горели, ноги ощущались с трудом, но я смогла подняться. Пошатнулась и чуть не упала, но почувствовала, как чьи-то руки поддержали меня. Встретилась с наполненным добротой взором Дейзи и улыбнулась. В уголках ее глаз притаились слезинки. Послала ей улыбку в ответ, но тут же поморщилась.

— Ты смогла, — выдохнула соседка. Нет, все же подруга.

— Ага, — жалобно протянула я, стараясь хоть чуть выпрямить спину. Тело пронзили словно тысячи иголок.

Чуть приподняла голову и мгновенно об этом пожалела. Меня испепелял гневный взор куратора. Он медленно, словно хищник перед атакой, приблизился. В этот момент я поняла, что на него у меня сил не хватит. Да и пусть говорит, что хочет. Главное я сделала! Скосила глаза и улыбнулась. Пальцы, которые я не чувствовала, надежно сжимали флаг.

— Что? Это? Было?! — прорычал Арон, нависая надо мной скалой.

Поморщилась, закусила губу, но все же смогла выпрямиться и посмотреть ему в глаза.

— Всего лишь выполнила задание, — тяжело дыша, ответила я. — Вот.

Протянула руку, демонстрируя флаг. Арон и бровью не повел. Бросил быстрый взгляд на ткань и вновь прожег меня взором. Но что-то в глубине его глаз навело меня на мысль, что вся злость показная. Там плясали искры. Не сдержалась и улыбнулась в ответ.

— Она смухлевала! — раздался визг из толпы, и к нам подскочила Николет.

Ее грудь вздымалась от тяжелого, возмущенного дыхания, а глаза пылали гневом.

— Да ну? — усмехнулась я.

— Да! — резко бросила она и шагнула ближе к куратору. Словно невзначай задела его ладонь своей и потупила взор. — Куратор Рейндол. Пембер, хоть и достала флаг, но сделала это не по правилам. Гантели в руках она не держала.

И ее лицо озарилось мерзкой торжествующей улыбкой. Я скривилась и отвернулась. Пусть выскажется, а потом уже я отвечу.

— Но флаг-то она достала, — раздалось среди курсантов.

— Это еще ничего не значит! — настаивала на своем Слетчер. — Гантели…