Академия магии на дистанционке

— Не знаю… — Анастасия задумалась. — А что вы хотите?

— Да я сам не знаю. Давай ты будешь что-нибудь делать, а я тебе говорить хочу это или нет.

— Перестаньте издеваться!

— Нет, это не хочу.

Адептка засопела, ну прямо как несправедливо обвиненный в краже еды тролль.

И хоть Малкольму все ещё хотелось убить ректора за насильственное назначение ответственным за конкурс, он не мог не признать, что знатно развлекся. Хотя и испытывал по этому поводу немного угрызений совести: для девчонки-то это серьезная трагедия. А для него повод поржать.

— Итак, давай по порядку. Первый конкурс — приветливость. Ну, с этим проблем не будет. Представиться и рассказать о себе можно и через МагПад. Изобретать ничего не будем. Дальше… эрудированность. С этим сложнее.

— Почему? — спросила Анастасия.

— Подглядывать будете.

— Я не буду.

— Уж не сомневаюсь. Но остальные-то хотят в финал, так что будут. Вот и придумай, как пресечь списывание.

— Ну-у-у… может не пресечь, а возглавить?

Малкольм нахмурился.

— Это как?

— На парах по зельеварению нам не запрещают пользоваться справочниками, а поощряют. Можно сделать что-то такое и здесь. Например, придумать зелье по заданным критериям. Попросить магистра разработать задания согласно уровню подготовки участниц. Здесь не поможет списывание, ты либо понимаешь предмет, либо сваришь бурду.

— Годится, — кивнул он.

В рогатой головке адептки порой бродят умные мысли. Но только тогда, когда им не мешают глупые. А ещё Анастасия — настоящая хитрюга. Вся в отца. В первом туре не выбывают участницы, приветливость — вводный конкурс. А вот на втором запороть зелье специально и сделать вид, что вовсе не хотела проигрывать легче легкого.

Интересно, какой балл по шкале сволочизма ему дадут, если он пропихнет Анастасию в финал? Или хотя бы до этапа с дефиле. Не то чтобы ему нравилось издеваться над неуверенностью бедной девчонки, просто какой вообще нормальный мужчина откажется от того, чтобы у него по дому в откровенном платье ходила красивая молоденькая адептка? Малкольм хорошо знал Братиса Вернера, и сразу же обозначил для себя главное правило насчет его дочурки: руками не трогать. Но глазами-то посмотреть можно.

— Что у нас дальше? Красота? Ну, здесь все просто. У нас есть спонсоры, спонсоры привезут наряды, через МагПад вполне себе можно оценить товар… ой, простите, красавиц.

Анастасия после этих слов посмотрела на Малкольма ещё отчаяннее, чем прежде. Да, пожалуй, сейчас он перегнул палку. Что вообще ему за дело до какого-то конкурса? Нравится девчонкам себя продавать, а богатым магам — выбирать жен, как кобыл на ярмарке, их личное дело.

Но то, что подобная перспектива совсем не радовала Анастасию, неожиданно вызывало в нем уважение. Хотя кто знает, как она отнеслась бы к конкурсу не будучи полукровкой.

— С хозяйственным конкурсом у вас проблемы, — заметила Анастасия. — Через МагПад умение резать салатики не оценишь.

— Да. Кстати о салатиках. Ты снова делаешь бифштекс?

Удивительно, но Малкольм Криган, тот самый Малкольм, который собирался рычать каждый раз, когда незваная соседка рискнет выйти из комнаты, зачем-то приперся именно в кухню (имея в распоряжении кабинет, спальню, гостиную и столовую!) и сидит за столом, пока адептка готовит. Тут же в ногах возится Ося, и все как-то странно. Слишком много живых существ в его доме и жизни. Но почему-то они даже не раздражают.

— Да, папа очень хвалит мой бифштекс. Всегда было интересно: врет из вежливости или правда вкусно? Вот на вас и проверю.

При этом она поставила на стол все ту же миску с мелко порезанным сырым мясом, при виде которого Малкольм непроизвольно сглотнул слюну.

А потом произошло нечто совсем уж страшное: задумавшись над кулинарным конкурсом, Анастасия рассеянно помешала нашинкованное мясо и отправила в рот целую вилку сырой смеси.

Кажется, он капнул слюной прямо на Осю.

Должно быть, у Малкольма на лице появилось такое выражение, что Анастасия испуганно вздрогнула и покраснела.

— Извините… я просто… там, где я выросла, иногда мясо едят прямо сырым. Национальное блюдо некоторых… гм.

Она не решилась произнести слово «нелюдей» и дипломатично закончила:

— Народов.

— Блюдо? — зачем-то переспросил Малкольм, завороженный ее блестящими от сока и маринада губами.

— Тартар называется. Обычно людей это шокирует, но на самом деле довольно вкусно. Хотя для него нужно особое мясо, иначе можно сильно травиться, но у вас очень хорошее.

Она замялась.

— Может, хотите попробовать?

— Давай, — пожал он плечами, стараясь выглядеть равнодушно.

Адептка поставила на стол миску, добавила щепотку соли и выдала ему вилку. Стоило огромных усилий есть осторожно и медленно, делая вид, будто он пробует тартар впервые. Хотя зная, что Малкольм участвовал в войне, Анастасия могла бы и предположить, что с традициями демонов он знаком не понаслышке. Но этот вариант, когда они неторопливо ели из одной миски сырое мясо со специями и яичным желтком, его тоже вполне устраивал.

— Так что с кулинарным конкурсом? Будем оценивать внешний вид супчика с лапшой или чистоту комнат адепток?