Академия магии на дистанционке

— Привет, — улыбнулся он своей коронной, немного нахальной, улыбкой. — Занята?

Будь я Осей, все эмоции бы выразила емким коротким «чпок».

Неимоверным усилием я сдержалась и не ощупала рожки. Генри наверняка заметил бы и еще больше надулся. Первым порывом было если не выбросить МагПад в окно, то как минимум деактивировать артефакт, чтобы бывший еще с минуту удивленно на него таращился, не веря в такое пренебрежение к его персоне. Но гордости не хватило, и я села за стол, сложив на груди руки.

— Чего тебе?

— Чем занимаешься? — безмятежно, словно мы и не расставались, спросил Генри.

— Рога полирую.

— Как жизнь в доме Кригана? Совсем тоскливо?

— Генри, ты что, вызвал меня, чтобы разузнать сплетни про магистра? Тебе вообще не стыдно? Он поморщился, как будто напоминание о нашем расставании — назойливая муха.

— Ты преувеличиваешь мое коварство. Просто решил поболтать, узнать, как дела…

— Ну, достойней твоего высочества я не стала. Рога не отпали, кровь не очистилась, манеры все те же и родословная не особо породистая. Так что если ты, как сам выразился, не воспылал желанием «трахать козу», то я не вижу тем для разговоров.

— А я думал, ты поумнела, — скривился Генри. — И научилась усмирять эмоции.

— А я о тебе вообще не думала, — соврала я.

— Заметно, — фыркнул он.

— И что это значит?

— Да брось, все поняли, зачем ты записалась на конкурс. Если тебе интересно, я просто решил спасти тебя от позора. Конкурс красоты, очевидно, не твое. Впрочем, раз теперь ты…

Он многозначительно замолчал и пожал плечами. Мне стоило закончить разговор ещё несколько минут назад, но я никогда не отличалась решимостью и разумностью принимаемых решений.

— Я теперь что? Договаривай уж.

Генри злился. И я прекрасно понимала, почему: он никогда не извинялся. Если он был прав, то его прощение нужно было вымаливать ценой неимоверных усилий. Если понимал, что никак не свалит вину на другого, то просто делал вид, будто ничего не случилось. А если такие «извинения» не принимались второй стороной, страшно оскорблялся.

— Да все прекрасно понимают, благодаря кому ты надеешься победить в конкурсе. Что, Криган пообещал продвинуть?

Поняв, что глаза начинает щипать от подступающих слез, я с трудом смогла холодно произнести:

— Даже если пообещал, тебе придется как-то с этим смириться.

А потом выключила МагПад, в сердцах запустила через всю комнату карандаш и всхлипнула. Но как-то вяло, без надрыва. Свое по Генри я уже давно отплакала. Он говорил и более отвратительные вещи. Семья Генри ненавидела нелюдей. А я ему все же, кажется, нравилась, раз весть о моей расе взбесила его так сильно.

Но еще к Генри прислушиваются. И не надо быть гением, чтобы понимать: о моем участии в конкурсе и жизни в доме магистра говорит вся академия. Говорит, делает выводы, презрительно смеется и тихо ненавидит.

* * *

Я твердо решила участвовать в конкурсе во что бы то ни стало, чтобы стереть с лица Генри ехидную ухмылочку.

Потом передумала.

Потом, на очередной паре, снова увидела — и снова решила.

А потом снова передумала.

Не знаю, кому магистр Криган поручил все организовать, но получилось с душой. С первым же курьером участницам прислали приглашения, а еще запустили афиши, расписание конкурсов и… голосование.

Каким-то невероятным образом в сети МагПадов академии появилась возможность отдать свой голос одной из участниц — и для победительницы организаторы обещали специальный приз «Леди зрительских симпатий». Надо ли упоминать, что я оказалась на самом последнем месте и благодаря Генри не забывала об этом?

Нет, я не считалась уродиной — во всяком случае, пока большинство адептов и преподавателей не видели моих рогов — но никогда не была душой компании. А голосовали, все же, за друзей и знакомых. Зато лидировала Дарина, и мы с девчонками очень радовались за нее. Пожалуй, среди участниц она была единственной, кому я искренне желала победы. И даже твердо решила, что когда сольюсь с конкурса, активно включусь в ее подготовку, чтобы помочь.

К началу первого этапа — представления себя публике — я уже не сомневалась в том, кому принадлежит идея опроса. И даже подозревала, что мое последнее место не столько результат народной нелюбви, сколько подарок от бывшего к конкурсу.

Решимость участвовать таяла так же быстро, как приближался судный день.

И хоть нас освободили от занятий, я была готова отсидеть тысячу пар у магистра Кригана, лишь бы избежать публичного позора.

Ну или ладно, не тысячу. Но три — точно!

— Да ладно, — хмыкнула Дарина, — это просто рассказ о себе на минуту. Что может случиться? А следующий конкурс ты завалишь, и никто о твоих рогах не узнает. Ася, не параной!

— А магистр будет следить за конкурсом? — с хитрым прищуром поинтересовалась Жанин.

— Нет, — рассеянно откликнулась я, занятая выбором беретки, подходящей к платью, — он сказал… впрочем, я лучше не буду это повторять.

— А как вообще у вас? — спросила Дарина.