Академия мечты. Вопреки всему

Я очнулась и уставилась на разодетую леди с таким смелым декольте, что оно больше показывало, чем скрывало. Дама обмахивалась веером и трепетала ресницами, кокетливо улыбаясь и накручивая белокурый локон на пальчик. Глаза хищницы не отрывались от невозмутимого Арриса, и меня она не замечала совсем. Будто я пустое место.

– Вы же не слишком любите светские мероприятия, – продолжала мурлыкать эта… леди, делая глубокие вдохи.

Если будет продолжать, платье точно свалится с нее, мне захотелось с милой улыбочкой сообщить это даме. С таким природным богатством лучше не рисковать глубокими вырезами, право слово. Конфуз может случиться легко.

– Я – не очень, а вот моя невеста – любит, – с невозмутимым видом ответил Аррис, и я мысленно ахнула, уставившись на него и совсем не готовая к подобным откровенным заявлениям.

Леди, тоже не ожидавшая такого ответа, широко распахнула глаза и растерянно пробормотала:

– Н-невеста?.. Вы собираетесь жениться?

– Да, вот на этой очаровательной девушке, леди Тересине Маррони. – Ладонь Арриса легла на мою и мягко сжала. – Пойдем, милая, я слышу музыку, а ты же так любишь танцевать, – весело блеснув глазами, произнес он, уже обращаясь ко мне.

Дама так и осталась стоять на месте, а я довольно улыбнулась. Первое замешательство прошло, и в общем-то да, я не против того, чтобы мой статус наконец перестал быть секретом.

– Я и не собирался скрывать, что ты моя невеста, я же говорил, – обронил Аррис ну очень довольным голосом.

Тем временем мы вошли в большой зал, украшенный цветочными гирляндами и ярко освещенный магическими светильниками. Хрустальные подвески бросали радужные блики на стены, в зеркалах отражались гости и огоньки, и все выглядело очень празднично и торжественно. Музыканты в самом деле наигрывали легкую, нежную мелодию, и несколько пар уже кружились в середине. Аррис повернулся ко мне, улыбка стала шире.

– Потанцуем, леди? – Он протянул руку, не сводя с меня глаз.

Ну конечно, я не могла отказать! Положила руку в его ладонь и улыбнулась в ответ.

– Потанцуем, милорд.

Двигался Аррис прекрасно, мне оставалось только расслабиться и наслаждаться танцем. Мы плавно скользили, ловко обходя другие пары, и я то и дело ловила на себе завистливые, а то и злобные взгляды. Женские, конечно. Ну да мне не привыкать, в Академии вон тоже смотрят. И пускай. Я – законная невеста, и точка! А эти, ну пусть смотрят. Мне не жалко. Мы с протанцевали несколько раз подряд, пока я не попросила передышку. Аррис отвел меня к столикам, где находились закуски и прохладительные напитки. Я взяла на тарелку несколько тарталеток и присела на диванчик у стены, переводя дух, Аррис опустился рядом со мной. Но сказать ничего не успел, к нему подошел слуга и с поклоном протянул на подносе сложенный листок.

– Вам просили передать, милорд, – почтительно произнес он.

Брови Арриса поднялись, а у меня в груди сердце сжалось от неясного предчувствия. Радость от приема и танцев несколько померкла, я осторожно покосилась в сторону жениха. Некстати вспомнились обвинения Айгера… Аррис поджал губы, развернул записку и быстро пробежал глазами, потом смял и с каменным лицом кивнул. Сердце замерло, и настроение упало до нуля.

– Благодарю, любезный, – небрежно сказал он.

– Ответ будет, милорд? – уточнил слуга.

– Нет, – коротко ответил Аррис и положил смятую бумагу на поднос, коснувшись ее пальцем.

Записка осыпалась пеплом, и мое любопытство буквально взвыло, так захотелось узнать, что же там было. Слуга отошел, а я медленно жевала тарталетку с каким-то паштетом, глядя перед собой и не зная, стоит ли о чем-то спрашивать.

– Любовная записка? – все же не выдержала я, стараясь сохранить в голосе непринужденность.

Мой жених хмыкнул и взял мою ладонь, тихонько погладил пальцы, оставляя на коже россыпь мурашек.

– Не бери в голову, – ласково ответил он, глядя мне в глаза. – Это не стоит твоего внимания, Тери.

Я вздохнула, прикусив губу, в этот момент рядом с нами остановился папа.

– Лорд Аррис, могу я украсть у вас мою дочь на один танец? – с улыбкой произнес он, и я тут же вскочила, не дожидаясь ответа.

– Ну конечно, я потанцую с тобой! – радостно кивнула я, взяв его за руку.

Папа увлек меня к танцующим, бережно обняв за талию.

– Он тебе нравится, я смотрю, да? – лукаво прищурившись, спросил он, и щекам тут же стало тепло, я отвела взгляд.

– Кто? – пискнула я, страшно смущенная откровенным вопросом.

– Ну-ну, моя дорогая. – Папа мягко засмеялся. – Знаешь, я рад, что все так сложилось, – неожиданно сказал он. – Лорд Аррис – отличная партия для тебя, Тери.

Я облизнула пересохшие губы, коротко вздохнула и наконец призналась:

– Ну… да, он – весьма милый…

Тут мой взгляд скользнул по тому месту, где оставался Аррис – мой жених разговаривал с каким-то незнакомым мужчиной, и у меня немного отлегло от сердца. Даже если записка была от женщины, он не бросился сразу бежать на встречу, да и вообще выглядел довольным жизнью. Настроение поднялось, тревога ушла, и я повеселела.