Академия мечты. Вопреки всему

– Знаешь, я, конечно, не сыщик, но мне кажется, это личная месть, – задумчиво сообщил некромант, когда они вернулись в столицу и зашли перекусить в ресторан. – Ищи среди близкого окружения.

– Я сам так подумал, – признался Аррис, ковыряясь вилкой в тушеной рыбе с овощами, но не чувствуя вкуса. – Попробую поискать причину в этом направлении.

А потом до самого вечера он дотошно изучал окружение четы Маррони, пока по бумагам, мотался с помощью артефакта в столицу из поместья и обратно. Разговаривал со слугами, тщательно записывая все. Посетил всех немногочисленных соседей – их было всего-то трое. Даже разбойники ничего не сообщили. Их нашли недалеко от городка, но уже мертвых: яд замедленного действия, как выяснил все тот же некромант, принятый с пищей не далее, как накануне вечером. Поднятые свеженькие зомби с зелеными лицами и синими губами только и могли, что бубнить:

– Не знаем. Наняли. Заплатили. Дали артефакт. Сказали, просто убить, и все. Не помним. Записка, и указания, и деньги. Оставили в нужном месте.

Наниматель оказался слишком хитрым и умным, не показывая себя, а связавшись с разбойниками через записку и оставив все нужное в оговоренном тайнике. Аррис готов был рвать и метать от досады, он устал, злился и очень хотел вернуться к Тери. Но упрямство не давало ему все бросить, не найдя ни одной зацепки. Решил вернуться в поместье, просмотреть еще раз свои записи. Там его встретили горячим ужином и все тем же вопросом в глазах, но Аррис ничем не мог обрадовать опечаленных гибелью господ слуг.

– Вот, пожалуйте, ужин. – В кабинет, где обосновался лорд Сарторис, вошла экономка, неся широкий поднос. – Может, отдохнете уже, ваша милость? – заботливо спросила она, ставя тарелки перед усталым Аррисом.

– Я бы с радостью, но мне надо знать, кто и зачем это сделал! Хоть что-нибудь! Кто мог разозлиться на них, с кем они поссорились? – Он с досадой запустил пальцы в волосы, уставившись на исписанные листы. – Со всеми же дружили!

– Ох, не знаю, милорд, – вздохнула экономка и покачала головой, утерев уголки глаз платком. – И в самом деле непонятно!

– Из родных же только родители Сиррела живы, у Амани мать была, и все!

– С вашего позволения, еще была сестра названая, – вдруг поправила его экономка, и Аррис встрепенулся, уставившись на нее.

– Сестра? – переспросил он и выпрямился. – Какая сестра?

– Ну, мать леди Амани пригрела дома сиротку, и они росли вместе, как сестры, – объяснила экономка. – Только потом Вилания внезапно уехала, прямо перед свадьбой леди Амани и лорда Сиррела, никто не знает, куда и зачем. С тех пор ничего о ней не слышали. Так я пойду, ваша милость? Вы не засиживайтесь, поздно уже, – заботливо добавила она.

Аррис же почуял, как в крови забурлил азарт. Чутье подсказывало, что вот она, ниточка. Исчезнувшая воспитанница. Может, конечно, ни в чем она не виновата, но… проверить стоит. И для начала найти эту пропавшую воспитанницу. Но это уже завтра, экономка права. Как ни хотелось вернуться в Академию к Тересине, но Аррис решил остаться в поместье. Только отправил записку декану с просьбой подменить на лекциях еще на пару дней.

На следующий день он встал рано, позавтракал и сразу отправился в поместье, где выросла мать Тересины. Арриса не покидало ощущение, что остановись он хоть на мгновение, и случится что-то непоправимое, хотя казалось, куда уж больше. Надо как можно быстрее выяснить про эту воспитанницу, жаль, что вчера он не знал этого и не додумался спросить у родителей Тери, когда некромант вызывал их духи. В небольшом поместье в двух с половиной часах езды жила пожилая пара, встретившая Арриса радушно и с легким удивлением.

– Мне надо срочно поговорить с вами, – не стал ходить вокруг да около лорд Сарторис. – Вы что-нибудь знаете о воспитаннице, что росла вместе с леди Амани лет двадцать назад?

Чета переглянулась, и женщина неуверенно заговорила:

– Ну… Мы нечасто виделись, все же жили далеко друг от друга, мы с мужем тогда в столице еще. Но да, я слышала что-то об этой девочке. Марисса, кажется, из приюта ее взяла, он тут в соседнем городке был. Не знаю, существует ли до сих пор.

– И где эта девочка сейчас? – Аррис подобрался, как гончая, взявшая след.

– Ох, там какая-то странная история была. – Леди вздохнула и потерла переносицу. – Я слышала, что вроде как она питала симпатию к жениху своей названой сестры, хотя тот не давал никакого повода. А когда узнала, что он все же женится на леди Амани, то исчезла, никого не предупредив. Ее искали, но не нашли. – Дама развела руками.

Аррис прищурился.

– А есть, может, портрет этой воспитанницы? Вдруг остался? – с надеждой уточнил он.

Искать приют все равно придется, может, он еще существует. Только с портретом, пусть даже двадцатилетней давности, это будет проще. Пожилая леди нахмурилась, ее взгляд сделался задумчивым.