Академия Межпланетных Связей

Еще бы придумать, как объяснить свое нежелание переводиться директору Эймсу. Настоящую причину назвать стыдно, поэтому я ухватилась за первый же пришедший на ум предлог, вот только директор, похоже, не поверил. Свалилось же это тестирование на мою голову! И я хороша — не могла наделать ошибок. Но откуда же мне знать, с какой целью его проводили? Наивно понадеялась, что это будущие работодатели озаботились заранее подбором персонала — и ошиблась. Прямо-таки катастрофически.

Время шло, а директор и не думал вызывать меня. Может, попросту забыл? Напомнить о себе, что ли?

Я осторожно приоткрыла дверь и заглянула в приемную. Бессменный секретарь директора, сухощавый, неуловимо смахивающий на богомола Тобб оторвался от экрана и устремил на меня вопросительный взгляд. Пегие волосы стояли дыбом, на лице — озадаченное выражение. Тобб изображал из себя вечного занятого делами типа, но весь колледж до последнего первокурсника знал: вместо работы он режется в «Стратегию». И сейчас крайне недоволен, что его отрывают от любимой игрушки.

— Чего тебе, Бирн? — проскрипел он.

— Мистер Эймс…

Тобб махнул рукой.

— Ему сейчас не до тебя. Ступай домой.

— Но директор велел мне подождать…

Секретарь бросил обеспокоенный взгляд на дверь, украшенную давно потемневшей табличкой. Надпись на ней уже не читалась, но что ещё там могло быть, кроме «Директор»? А чей за дверью кабинет — всем и без табличек известно. Если вдруг случится чудо и мистер Эймс где-то раздобудет денег на ремонт, надписям обновление уж точно не грозит.

— Ступай домой, Бирн, кому говорю! — прошипел Тобб. — Директору не до тебя. У него важный разговор.

Хм. У директора уже был важный разговор. С почтенной миссис Эймс, но сомневаюсь, что Тобб сейчас упомянул о нем. И точно. Секретарь многозначительно указал пальцем в потолок и покивал. Что означала его пантомима — оставалось только догадываться.

— Начальство? — шепотом предположила я.

— Ты ещё здесь? — о, а вот такому тону и рассерженная гадюка позавидует.

Чтобы не злить его, я поспешила убраться в коридор. Прислонилась к стене и задумалась. Последовать совету и пойти домой или все-таки остаться? Вдруг узнаю чего интересного?

Спустя ещё полчаса мне все-таки надоело ждать неизвестно чего, и я решила послушаться Тобба. Колледж уже опустел, по коридору мимо меня со скрипом проехали допотопные поломойщики, оставляя за собой на выщербленной плитке мыльные разводы. Роботов тоже давно полагалось списать в утиль, но где взять новых? Я шла осторожно, чтобы не оскользнуться на мокром полу, и порадовалась, что Лидия успела обзавестись уборщиком до того, как вышла на пенсию. Наш робот, конечно, тоже устарел, да и модель дешевенькая, но он хотя бы моет чисто.

Солнечный свет ударил в глаза, заставил зажмуриться. Погода в кои-то веки выдалась хорошей, без вечной унылой хмари и мороси. И я решила прогуляться пешком, благо, до дома идти не так и далеко, примерно пару километров. Ежедневно туда-сюда не находишься, особенно в дождь или мороз, но в солнечный теплый день отчего бы и не пройтись? Мой путь лежал сначала вдоль серого ряда многочисленных офисных ульев, а затем следовало срезать угол и пройти через заброшенные постройки. Вот тут-то я их и увидела.

Компания не слишком большая, четверо парней и три девушки. Парни в куртках из «чертовой кожи» в заклепках, в туго обтягивающих черных штанах, бритые наголо, увешанные цепями. У одного татуировка почти на половину лица, ещё у двоих — разноцветные узоры на шее. Девицы ярко размалеваны, в микроскопических юбчонках. У всех в руках яркие баночки.

Мне бы не было до них дела, подумаешь, развлекается молодежь. Шла бы себе мимо, они и внимания не обратили на скромно одетую студентку. Вот только одна из девиц откинула лохмы с лица, и я ее узнала.

— Лера!

Сестрица испуганно отставила банку и спрятала руки в карманы.

— Дара! Ты что здесь делаешь?

— Это ты что здесь делаешь? Да ещё в таком виде? Я тебя даже не сразу узнала! Немедленно марш домой!

Лера капризно выпятила нижнюю губу, но спорить не осмелилась. Сделала уже шаг ко мне, но тут татуированный положил руку ей на плечо.

— Слышь, Лерка, это кто?

— Сестра, — дрогнувшим голосом сообщила Лера.

— Сеструха, значит. А чего это она у тебя такая невеселая? Эй, сеструха, иди к нам! Познакомимся!

Мне стало не по себе. Их четверо (и это не считая девиц), они на вид старше меня и уж точно сильнее. Глупая Лера, куда ты ввязалась? Тебе льстит, что они считают тебя взрослой? Принимают за свою? Неужели ты не понимаешь, что ничем хорошим это не закончится?