Академия Межпланетных Связей

Квартирку Лидия сняла давным-давно, когда только устроилась работать на завод. Рассчитывала со временем подкопить деньжат и обзавестись жильем получше, но не сложилось. Нам с Лерой после родителей остался небольшой домик, и тетка выставила его на продажу, чтобы приобрести квартиру в центре города, но риэлтор попался непорядочный, и в итоге мы втроем поселились в ее клетушке. Две небольшие спаленки, поменьше — теткина, побольше — наша с сестрой. Кухонька, в которой толком не повернуться. Климатический контроль барахлит, но в последнее время мы его и не включали из экономии. Вот кофемашина имелась, но такая же дряхлая, как и робот-уборщик. Я насыпала в отсек порошок, где хорошо если два настоящих зерна приходилось на полкило жженной смеси из непонятных корешков. Лерка скрылась в санузле, а незнакомец прошел за мной на кухню, заняв собой почти все помещение.

— Вам покрепче?

— Без разницы. Дарина, могли бы мы поговорить наедине?

Я вздрогнула и замерла. Мерная ложка со стуком упала на стол. Темно-коричневый порошок просыпался на пол.

— Не помню, — медленно произнесла я, комкая пачку в руках, — чтобы называла вам свое имя.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Интересного цвета они у моего гостя: темно-серые, почти до черноты, с серебристыми искорками. Наконец, незнакомец прервал затянувшееся молчание:

— Да, вы правы. Наверное, мне стоит представиться. Нехорошо, что мне известно о вас так много, а вам обо мне — совсем ничего. Меня зовут Гард.

— Гард — а дальше?

— Неважно. Можете обращаться ко мне просто по имени.

Я скрестила руки на груди.

— А вам не кажется, что просто Гард — это не намного больше, чем ничего?

Его губы тронула легкая улыбка. Тронула — и тут же пропала.

— Со временем вы узнаете больше.

— Не уверена, что так уж сильно этого хочу, — проворчала я.

Не знаю, как долго мы бы пикировались, но тут на пороге кухни появилась Лерка с чисто умытым лицом и покрасневшими глазами. Она недоуменно уставилась на рассыпавшийся по полу порошок, открыла рот, закрыла и попыталась ввинтиться мимо Гарда в комнатушку.

— Простите, леди.

Он отступил в коридор. И правильно — втроем мы уже не помещались в крохотном помещении. Сестра отобрала у меня пачку, поставила на стол и полезла в ящик, где мы держали лекарства.

— Сейчас, сейчас, — бормотала она. — Где же они?

— Что ты ищешь? — отмерла я.

— Успокоительные капли. Выпей и посиди спокойно, отдохни, а я сварю кофе.

И она кокетливо стрельнула в Гарда глазищами. Мне стоило огромных трудов сдержаться и не наорать на нее. Только-только избавились от одних неприятностей, так этой дурынде не терпится вляпаться в новые! Решила, небось, что спас ее сказочный принц на белом коне. Тот самый, что должен жениться на спасенной принцессе и увезти ее в новую жизнь, наполненную птичьим щебетом по утрам, шоколадными конфетами на завтрак, пирожными со взбитыми сливками и ягодами к вечернему чаю и ночными серенадами.

— Лера, — отчеканила я, — ступай к себе. Немедленно.

Пухлые розовые губы задрожали.

— Но…

— Я сказала — к себе!

Она повернулась к Гарду, словно ища у него поддержки, но он только развел руками, показывая, что на сей раз вмешиваться не намерен.

— Вот как! Ну и ладно!

Она вихрем пронеслась по короткому коридору и с силой захлопнула дверь нашей общей спальни.

— Тяжело вам с ней, — с сочувствием заметил Гард.

Зря он это сказал. Жалость я терпеть не могла.

— Вы хотите поговорить о Лере?

— И о ней тоже. У вас проблемы с сестрой, верно?

Тебе-то какое дело? Мои проблемы — мне и решать. Да, Лерка в последние месяцы совсем отбилась от рук, но можно ли ее за это винить? Ей тоже хочется лучшей жизни. Красивой, как на рекламных картинках и в бесконечных сериалах, а все, что у нее есть, это облупленный густонаселенный скворечник на окраине городка, дешевые вещи, зачастую из секонда, еда «со вкусом натурального». Вот только этот самый вкус на натуральный походит мало. Я ещё помню жизнь в родительском доме, запах настоящего кофе, настоящее сливочное масло и настоящий сыр. Лерка была слишком мала, и из ее памяти все это стерлось, но даже она подозревает, что суррогат — он и есть суррогат, сколько бы пищевых добавок и заменителей вкуса туда ни насыпали. Она мечтает о хорошей еде, о красивой одежде, о просторном жилье, где не нужно делить спальню с сестрой. О путешествиях. О поклонниках, красивых и богатых. Ничего из этого она получить не может, вот и пытается взять от жизни хоть что-то. Что-то, чего не нужно добиваться и ждать. Что можно получить прямо здесь и сейчас, просто за молодость и привлекательность. Мне ли ее судить? Мое дело — оберегать ее и не дать ступить на кривую дорожку, вот и все.

— Вас это не касается! — выпалила я.

— Пожалуй, что так, — согласился Гард. — Но я мог бы вам помочь.

Все знают, где лежит бесплатный сыр. Мне эта истина тоже хорошо известна.

— Помочь? Каким образом? И что вы хотите взамен?

Гард шутливо вскинул руки.

— Столько вопросов сразу! Обещаю ответить не все, но… Вы уверены, что Лера не подслушивает? Предлагаю поговорить в другом месте?

— Где? — резко спросила я.