Академия Межпланетных Связей

Лера, в отличие от меня, нарядилась. Платье из голубого воздушного материала я ей купила на день рождения, и стоило оно больше, честно говоря, чем мы могли себе позволить. Мне пришлось отказаться от обедов в колледже, но сестра так хотела именно такой наряд: легкий, невесомый, с плотно облегающим лифом и пышной юбкой, расшитой крохотными блестящими камешками. И я уступила. Как всегда.

Сиреневая дорожка вынесла нас к целому каскаду искусственных водоемов, соединяемых протоками и невысокими водопадами. Под «Семь радуг» отвели остров посреди озера. Водную гладь причудливым ковром покрывали крупные нежно-розовые цветы, источавшие свежий, чуть горьковатый аромат. Радуги — числом куда более обещанных семи — мерцающими дугами дрожали в воздухе. Выгнутые мостики без перил казались опасно хрупкими, невесомыми, но впечатление было обманчивым. Ни одного несчастного случая по неосторожности за все время существования Зеленой Зоны не зафиксировано.

Над нашими головами парили пестрые бабочки, проносились стрекозы. В тихую музыку гармонично вплетался щебет невидимых птиц. Дорожка доставила нас на берег и оборвалась: дальше предстояло идти самостоятельно. Откуда-то из-за низкорослых цветущих деревьев появилась девушка в цветастом длинном одеянии. Черные волосы стянуты в гладкий пучок на затылке, пухлые губы блестят от алой помады. В «Семи радугах», как и в прочих заведениях подобного ранга, нет ни автоматической раздачи, ни роботележек. Здесь работают люди. Конечно же, на стоимости блюд это не может не отражаться.

— Нам две беседки, — распорядился Гард. — Уединенные. Одна из моих спутниц будет обедать в одиночестве.

Девушка не выказала удивления. Расцвела улыбкой, словно гостеприимная хозяйка, пропела мелодичным голосом:

— Прошу следовать за мной.

И повела нас в раскинувшийся на острове сад.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Я чувствовала себя героиней романа. Или исторического фильма. Беседка в саду, у небольшого искусственного озерца с фонтаном в центре. Белая вышитая скатерть. Полотняные салфетки. Меню в толстой кожаной папке. Официант — настоящий официант! — записывающий заказ в блокнот. Фарфор, хрусталь и серебро. Крохотный букетик рандорских фиалок. Вот только никакой радости я не чувствовала. Наоборот, с каждым мгновением меня все сильнее снедала тревога. В добрых сказочных дядюшек, стремящихся облагодетельствовать бедных сироток, я не верила, тем более, что Гард на дядюшку походил мало.

— Что вам от меня нужно?

Казалось, он ждал этого вопроса, потому что ответил сразу, без заминки:

— Я хочу вам помочь.

— И в чем же будет заключаться ваша помощь? А главное, зачем это вам нужно? Чего вы хотите взамен?

Официант принес напитки и бесшумно удалился. Γард пригубил из своего бокала и негромко сказал:

— Давайте по порядку. Итак, что я могу для вас сделать? Например, отправить вашу сестру в закрытую школу — очень хорошую школу, одну из лучших в системе. Поместить вашу тетю в клинику. Как, интересует?

Я крепко сплела пальцы в замок под столом, слегка подалась вперед и спросила:

— И чего вы ждете от меня?

Гард опять отпил из бокала.

— Вы примете предложение комиссии и переведетесь в Академию Межпланетных Связей. Вот и все.

По спине пробежал холодок.

— И все? Вы согласны потратить немалые деньги, решить мои проблемы, и все это ради того, чтобы я оказалась в АМП?

— Академия заботится о своих студентах.

Мне отчетливо послышался скрежет падающей заслонки за спиной. Ну нет, мышка еще не попалась. Я не дала согласия — и не дам.

— Благодарю за приглашение на обед, мистер Гард, но у меня пропал аппетит.

Я резко поднялась.

— Сядьте, — ледяным голосом велел собеседник. — Сядьте, не глупите. И выслушайте меня.

Он говорил, как человек, твердо знающий, что его приказам подчиняются без возражений. Я опустилась на стул и с вызовом уставилась ему в лицо.

— Меня ваше предложение не интересует.

— А зря. У вас проблемы, Дарина, и самостоятельно вам их не решить. Здоровье вашей тети оставляет желать лучшего, но протянет она ещё много лет, вот только доживать будет в инвалидной коляске. Ни одна социальная программа не предусматривает бесплатное лечение для таких, как она, значит, здесь вам помощи ждать неоткуда. Ваша сестра забросила учебу, курсы она не посещает уже месяц…

— Нет! — перебила его я. — Не может быть!

Он только усмехнулся.

— У меня достоверная информация. Да вы и сами сегодня видели ее дружков, следовательно, можете оценить тот круг, в котором она теперь вращается. Как думаете, долго ли Лера проживет в одной квартире с тетей-инвалидом? Как скоро она сбежит?

Крыть было нечем.

— Вы навели обо мне справки?

Он кивнул.

— Собрал полное досье. Все, включая результаты первых детских тестов и медицинских обследований. Сведения не только о родственниках, но и данные из архива о ваших родителях.

— Но зачем?

— Сейчас объясню. Смотрите.

Над столом появилась трехмерная проекция — изображение парня примерно моего возраста. Очень привлекательного, стройного, с каштановыми волосами, зелеными глазами, правильными чертами лица. На мой взгляд, его немного портило высокомерное выражение.