Академия моего сна. Король кошмаров

Знаки доползли до моих ладоней и будто на пробу коснулись завитками ногтей. Я с нарастающим ужасом наблюдала, как они наползают на меня, щекоча кожу. Шанти вскочил и начал говорить, но тут я вдобавок ко всему перестала слышать. Точнее, слышала, но не его голос, а что-то уж совсем странное…

Мою голову заполняло заклинание.

К моменту, когда отзвучало последнее слово, знаки покрыли мои ладони и частично скрылись под манжетами блузки, как диковинные татуировки. Не успела я испугаться, что так мне теперь и придется ходить, как они вспыхнули и впитались в кожу, почти как недавно с Николаусом.

– Ты в порядке? – Ко мне подбежал Шанти и взял за руки. – Горячие!

Мне и правда стало немного жарко, но больше от стресса, чем от магии. Я оперлась на плечо Шанти и шумно выдохнула.

– Чуть не померла…

– Вы преувеличиваете степень угрозы, – заметил кастелян, сматывая пустой уже свиток. – Теперь, когда вы готовы, можем начинать ритуал.

– На… начинать?

– Вы же объявили, что согласны сделать это сегодня. Я не прав?

Сегодня, а не сейчас! Я подавила возмущенный вопль, тем более что он все равно бы ничего не изменил. Кастелян прав, ни к чему оттягивать «удовольствие».

– Хорошо. Значит, мне нужно попасть в замок Мардрёма и у трона прочитать свою часть заклинания?

– Именно, – кивнул кастелян.

– И как я туда попаду?

– У вас связь с Королем кошмаров, так что достаточно только пожелать этого и уснуть.

Если бы я могла засыпать по своему желанию, была бы самым счастливым человеком на планете, но нет.

– С последним я вам помогу. – Кастелян указал на диванчик, появившийся у дальней стены. – Устраивайтесь поудобнее.

Я сделала шаг к дивану, и тут Шанти схватил меня за руку.

– Простите, но я тоже иду.

– Это исключено, студент Аддисон.

– Вы не можете мне запретить, это добровольная миссия.

– Тогда я тоже иду, – поднялся Ник, и кастелян сурово сдвинул брови.

– Это исключено вдвойне. Николаус, сядьте. Если вы окажетесь сейчас в мире кошмаров, он мгновенно вас поглотит, и вы поставите ритуал под угрозу.

Вампир неожиданно подчинился, наверное, воспоминания о контроле Мардрёма были действительно ужасными.

– А что касается вас, молодой человек… – Кастелян повернулся к Шанти, и они скрестили взгляды, аж искры полетели. – Все под вашу ответственность.

Я прижалась к Шанти и зашептала:

– Ты сдурел? Я сама все сделаю, одна нога тут, другая там.

– Это ты сдурела, – прошипел он в ответ. – Глаз с тебя не спущу.

Больше спорить я не стала, потому что на самом деле была счастлива, что не придется идти одной и что Шанти переживает за меня. Я отчаянно трусила, но когда представила себя на его месте, поняла, что сделала бы то же самое. Пошла с ним, чего бы это ни стоило.

Шанти не просто мой парень, один из тех, в кого я без оглядки влюблялась из-за привлекательной внешности, красивых слов или загадочного ореола. Шанти еще и мой друг, именно поэтому он стал для меня таким особенным.

Диван расширился, и мы легли рядом, держась за руки. Сначала к нам подошел Ник и пригрозил кровавой расправой в случае, если вздумаем не вернуться, а потом уже – кастелян.

– Помните. Находите трон и произносите заклинание, оно запечатано в вашей памяти, поэтому знание языка без необходимости. Как только вы начнете, я это почувствую и начну читать свою часть. Как только мы оба закончим, вас перенесет обратно. Все ясно?

Я кивнула и сильнее сжала ладонь Шанти.

– Тогда удачи.

Едва кастелян коснулся моего лба, глаза тут же закрылись. Рука Шанти обмякла, у меня замедлилось сердце, и я уснула.

Правда, это состояние длилось всего пару секунд. Я моргнула и зажмурилась: с темного неба на меня смотрела осенняя луна. Само собой, поняла я это не по какому-то ее особенному свету, а по желтому листу, который спланировал мне на нос. Потом спине стало очень холодно, и я чихнула. Переход от сна к бодрствованию был таким резким, что я пока ничего не понимала: ни где я, ни с кем я, ни что вообще тут творится. Только приняв вертикальное положение, я применила голову по назначению.

Итак.

Шанти еще спит, но он со мной. Это хорошо.

Мы не попали в жерло вулкана, и Король кошмаров над нами пока не нависает. Это отлично.

Но на замок Мардрёма пологий берег возле реки похож мало. Хотя в целом место кажется знакомым. Это не очень хорошо…

Нет, это очень плохо!

– Шанти!

Он дернулся, открыл глаза и рывком сел, разметав кучу палой листвы, в которую угодил. Выглядел он ошалевшим и ничего не понимающим, поэтому я просто продолжила завывать как сигнализация.

– Мы в заднице! – Я показала пальцем на мост через реку. – Это не замок Мардрёма, а наш городской пляж!

Взгляд Шанти проследил за моей рукой.

– Что нам теперь делать? – спросила я. Уж Шанти-то точно придумает новый план.

Только вот он продолжал сидеть в листве и тупо смотреть на меня. Стало как-то не по себе.

– Шанти? – Я тронула его за плечо. – Эй, ты как? С тобой все хорошо?

Он нахмурился и что-то ответил.

– Э?.. – Я, кажется, начала догадываться, каких еще проблем нам подвалило. – Еще раз повтори?