Академия моего сна. Король кошмаров

– Существует заклинание, которое может запечатать Мардрёма в его темнице, но есть один нюанс. Оно состоит из двух частей.

– И? – одновременно протянули мы с Ником, а вот Шанти к нам не присоединился.

– Его нужно читать двум людям? – уточнил он, и я начала подозревать неладное.

Неприятности не заставили себя ждать.

– Одну часть перед гробом Короля кошмаров, а вторую перед его троном.

– Но это же самоубийство! – вырвалось у меня прежде, чем я успела себя остановить.

– При удачном стечении обстоятельств – нет, – возразил кастелян, но мне его уверенности не хватило.

– Не хотелось бы надеяться только на удачу. Есть варианты, как провернуть все это без проблем?

– Это будет зависеть от того, как вы справитесь со своей частью заклинания. Сожалею, но с участием пробудившего шансы на успех существенно возрастают.

Кто бы сомневался, что без меня в этом деле не обойдется. Шанти положил ладонь мне на плечо, и я только тогда заметила, как сильно напряжена.

– А если она не справится? – спросил Ник.

– Справлюсь.

Все посмотрели на меня, и я повторила:

– Справлюсь. Что я, заклинание не прочитаю, что ли?

Меня всегда успокаивал звук собственного голоса, так было легче думать, что все нормально, все как обычно. И надеюсь, только я заметила, как сильно мой голос сейчас дрожал.

– Я не уточнил одну важную вещь, – сказал кастелян. – Заклинание может быть использовано лишь раз. Если что-то пойдет не по плану, второго шанса не будет.

А вот это немного усложняет ситуацию…

– И что получается, мне надо его выучить? Или носить с собой?

– Насчет этого не переживайте, есть другие способы иметь текст при себе.

– Так все-таки, – не унимался Ник, – что будет, если она не справится?

Взгляд кастеляна остановился на нем, и мне даже расхотелось ругаться.

– Вам лучше всех должно быть это известно.

Николаус побледнел, хотя, казалось бы, куда дальше, и я подумала, что совершенно не представляю, что он ощущал и о чем думал, находясь под контролем Короля кошмаров. Насколько ему было одиноко, страшно или больно. Я сидела к нему ближе, чем Шанти, и потянулась, чтобы коснуться, но Ник легко уклонился.

– Жалости твоей мне не нужно. Ничьей не нужно, – сказал он, и я отдернула руку.

Кастелян кашлянул, привлекая внимание, и суровым взглядом оглядел нашу троицу.

– Не хотелось бы показаться излишне поспешным, но предлагаю не затягивать. Если возражений нет, операцию стоит начать как можно скорее.

– Операцию?! – в один голос воскликнули мы.

– Вы что, Джеймс Бонд? – прищурившись, поинтересовалась я.

– Ирония в данном случае неуместна, – укорил кастелян.

– Так вы поняли, что это ирония?

– Я понял, что вы, видимо, каким-то образом решили меня высмеять.

Шанти издал странный звук, идентифицированный мной как смешок. У-у-у, кругом предатели.

– Когда? – коротко спросила я, и веселье мигом стихло.

– Чем скорее, тем лучше. Сегодня? Сейчас?

По телу прошла дрожь, и я почти почувствовала, как сердце подскочило к горлу. Сегодня, нет, даже сейчас. Это же… это так быстро. Я не знала, стоит ли мне отказаться, перенести на более подходящий день, разложить карты или погадать на кофейной гуще. Может, почитать гороскоп. Только вот будет ли хоть какой-нибудь день подходящим?

– Если не хочешь… – начал Шанти, но я перебила его взмахом руки.

В голове было звонко и пусто, как будто все мыслительные процессы вдруг застопорились. Я пыталась сосредоточиться, но думала или обо всем сразу, или совсем ни о чем. Чувствовала себя абсолютно беспомощной, но знала, что решить могу только я. Нельзя переложить всю ответственность на кого-то другого, это несправедливо и неправильно.

– Давайте сегодня. Что от меня нужно?

Мне показалось или кастелян с облегчением выдохнул? Шанти, напротив, судорожно вдохнул. Николаус остался невозмутим и мрачен.

– Я дам вам одну часть заклинания. Прочитаете ее раз, и она закрепится в памяти. Но лишь для одного использования. Запомните это хорошенько.

Я поднялась, расправила плечи и на деревянных ногах подошла к столу кастеляна. В голове – колокольный звон, но руки уже почти не дрожат. На меня смотрели Шанти и Ник, и как бы последний обо мне ни думал, я не сомневалась, что они оба на моей стороне. Побыстрее бы только это все закончилось.

– Сохраняйте спокойствие, – зачем-то предупредил кастелян и положил передо мной свиток потемневшей от времени бумаги. На вид он не представлял опасности, и я молча наблюдала, как кастелян разматывает его. А потом уставилась во все глаза, чтобы рассмотреть мелкие знаки, которыми была испещрена бумага.

– Нужно прочитать? Но я не уверена, что понимаю хоть что-то.

На магический язык, который нам преподавали, тут не было даже намека, и я в растерянности замерла, упершись ладонями в стол и до рези в глазах вглядываясь в загадочные знаки. А потом они пришли в движение и поползли в мою сторону.

– Э? – туповато выдала я, но ноги будто приросли к полу, причем явно не без содействия кастеляна. – Что происходит?

– Сохраняйте спокойствие, – напомнили мне. Как будто это так просто!