Академия не для драконов

– Слушай, почему на тебя все так смотрят? – Мы шли по коридору учебного крыла вчетвером. Но буквально все вокруг выворачивали шеи, чтобы проводить взглядом Рэя. Что центром всеобщего внимания стал именно наш остроухий друг, я поняла по особенно заинтересованным взглядам девушек. Рэй на мой вопрос только пожал плечами. Кажется, его такая неожиданная популярность ничуть не волновала.

– А ты не знаешь? – Лада повернулась ко мне, я отрицательно замотала головой.

– Ты же сама просила не говорить, – тут же отозвался Алдо. Я небольно толкнула наглеца в плечо.

– Говорите уже.

– Рэй – первая кандидатура в драконы, – хохотнул Алдо.

– Бред, – фыркнула я, но тут же взглянула на невозмутимого друга. Или не бред?

– Ну, посуди сама, – вступила в бой Лада. – Он молчалив, скрытен, отстранен. Идеальный кандидат!

– А уши? Глаза? – спросила я, неуверенно косясь на Рэя. Но тот был сама безмятежность, будто бы все наши разговоры его не касались.

– Ерунда, – неожиданно отозвался Алдо. – Хороший маскировочный артефакт может сделать из него хоть эльфа, хоть вампира.

– Фу, – поморщилась я, вспоминая картинки из учебника Магсуща. Бледное, худощавое, скрученное тело, кривой нос, маленькие глазки… Брр.

Улучив минутку после лекции, я поймала Рэя, чтобы тихонько спросить:

– Ты сам-то что думаешь по этому поводу? – Парень вопросительно изогнул бровь. – Ну, по поводу слухов…

– Что я не дракон. – Рэй усмехнулся. – Телли, меня не волнует, что болтают вокруг. А этих двоих… – он кивнул в сторону Алдо и Лады, которые горячо спорили о чем-то, – это веселит. Почему бы не сделать моим друзьям приятно, верно?

Но, вместо того чтобы перестать об этом думать, случилось как раз наоборот. Я начала всерьез размышлять о потенциальной возможности Рэя быть одним из наследников. Навряд ли это старший из них. Но, может, младший брат?

В конце концов, это настолько захватило мои мысли, что я решилась поделиться с Ладой.

– Как думаешь, Рэй и правда может быть драконом? – Как обычно, мы никак не могли разойтись по кроватям и, сидя в общей нашей с ней гостиной, говорили обо всем на свете под покровом ночи.

– Подумай, ты же знаешь, какой он… Скрытный. Никто не знает ничего ни о его семье, ни о личной жизни. Ну, кроме Алдо, может. Но тот никогда не выдаст друга, даже если тот сам Император, – отвечала Лада. Я лишь вздохнула. – Телли?

– Что?

– А ты бы хотела, чтобы Рей оказался драконом?

Я закусила губу. Лада попала точно в цель. Красивый и молчаливый эльф был мне… симпатичен. Особенно на фоне шумного и напористого Алдо, Рэй казался мне вроде как почти идеальным. Почти, потому что не был драконом. До недавнего времени.

– Наверное. Не знаю. – Я встала, скидывая с плеч плед. – Спать давно пора.

Лада тихонько хихикнула.

Глава 8

Тея

Впрочем, и для Теи квартал Роз оказался не самым приятным местом для прогулок. Жрица была здесь несколько раз, но только при свете дня. Под покровом ночи квартал менялся до неузнаваемости.

Самые широкие улицы освещались магическими светлячками. То был обязательный указ, как узнала Тея, магистрата для уменьшения преступности на улицах столицы. Но магистрат не учел того, что достаточно преступлений творится и на свету. А еще больше – в переулках, поглощенных тьмой и теми тварями, что живут в ней.

Тее пока там делать было нечего, но все равно при взгляде на тьму, затаившуюся между домами, жрицей овладевал какой-то низменный страх. Даже ночами в лесу она не испытывала такого страха, как в одном из людных мест Империи.

Благо туда Тее было не нужно. Жрица переходила из одного островка света в другой, чтобы постучаться в приветливо распахивающиеся двери публичных домов. Ей нужны были те, что побогаче. Во-первых, она еще питала слабую надежду повстречать того, кто ей был нужен. Счастливая случайность, но кто на нее не надеется? А во-вторых, услуги, которая она была готова предложить, могли себе позволить лишь те публичные дома, где заботятся не только о гостях, но и о работниках.

Кое-где ее сразу разворачивали еще на пороге. Где-то просили сделать небольшую работу за небольшие деньги. Где-то даже предлагали остаться в качестве шлюхи. И только глубокой ночью, когда Тея была уже порядком утомлена, удача ей улыбнулась.

Хозяйка «Эльфийской жемчужины» – женщина в годах, но не лишенная своей природной красоты и грации, как иные ее товарки, которые уже на третьем десятке выглядят как глубокие старухи, была не эльфийкой. Но все работницы, которых Тея видела внутри, даже прислуга, были с острыми ушами.

– Как ты, говоришь, тебя зовут?

– Тея, – терпеливо повторила жрица.

– И сколько ты хочешь за свои услуги? – Хозяйка сидела на низком диванчике в дорогом платье странного кроя. Тея видела такое впервые. Грудь женщина была словно закована в латы.

– Два золотых раз в седмицу, комнату и стол, – перечислила Тея. – Да, и сверх того за каждую бутыль Лунного зелья.

– Справедливая плата за честную работу, – кивнула женщина, и кудряшки на ее голове качнулись в такт. – Думаю, ты не против пройти небольшое испытание? Мне не хотелось бы брать кота в мешке.