Академия не для драконов

Кругом раскинулось беспорядочное нагромождение крыш разной высоты и размеров. В темноте все они казались одинаково черными. Повсюду торчали трубы, откуда-то даже поднимался дымок. Кое-где из этого хаоса торчали башенки. Но самое удивительное, что отсюда в отдалении виднелся драконий замок, который сейчас во тьме сливался с горной грядой позади себя. Шум с улицы здесь слышался как шорох листвы. Дух захватывало.

– Знаешь, – хозяйка повернулась к девушке, осматривая ту. – Ты ведь хорошенькая. Даже красивая.

Тея напряглась. Слышала она это не в первый раз, но никогда не ждала от таких комплиментов ничего хорошего.

– Могла бы заработать куда больше.

– Нет, спасибо, – быстро огрызнулась жрица.

– Слушай, я не спрашиваю, кто ты и откуда. Но в нашем ремесле никак нельзя без этого. – Флобер постучала себе по носу. – Чуйка. Ты магичка, аристократических кровей, да еще и полуэльф. Полагаю, сюда пришла не из-за человеколюбия? Тебе нужны деньги.

Тея насупилась, но отвечать не стала. Ей не понравилось, что хозяйка борделя прочла ее как открытую книгу. Хотя Тея сомневалась, что эта женщина вообще умеет читать.

– Не смотри на меня так, – рассмеялась мадонна Флобер и, качнув бедрами, направилась к выходу. – Просто говорю, что ты бы имела успех среди моих девочек. Подумай.

И хозяйка вышла, оставив за собой шлейф мускусного парфюма.

Несмотря на опасения Теи, она влилась в ночную жизнь «Жемчужины» с удивительной легкостью. Девочки, как их ласково звала Флобер, приняли ее радушно.

– До тебя тут был жуткий старикашка, – поделилась болтушка Цици. Она была такой же миниатюрной, как Наяда, только имела роскошную копну каштановых волос и острые уши. Ее бы можно было принять за чистокровную эльфийку, но Цици просто повезло, ее мать была обычной шлюхой из Квартала. – Очень уж любил осмотры. – Цици показала указательный и средний пальцы, поднимая их вверх.

Тею передернуло. То еще, наверное, удовольствие, когда в тебя засовывают холодные старческие пальцы.

По утрам весь дом отсыпался. Только часам к трем жительницы «Жемчужины» просыпались, привнося жизнь в сонное царство. Собирались на первом этаже в столовой, обсуждая слухи и сплетни, которых было в достатке. Тея такие посиделки старалась не пропускать. В обсуждениях не участвовала, но внимательно слушала. Сейчас были ценны любые крохи информации, что удастся найти. Впрочем, пока ничего важного, кроме чужих, порой весьма изощренных предпочтений, она не узнала.

Работы было много в первые пару недель. Девочки несли к ней все, что накопилось за то время, пока лекарем был тот старикашка с осмотрами. Ясно, что к нему никто не стремился ходить. И когда поток жалоб наконец иссяк, Тея серьезно думала о том, что «Жемчужина» может похвастаться самыми здоровыми проститутками во всей округе. За это, пожалуй, Флобер стоило серьезно повышать цены.

Уснуть ночами почти не удавалось, если только не убийственная усталость. Шум в доме стоял такой, что и покойника разбудить не мудрено. Но Тея старалась не спускаться из своей комнаты, если не возникала острая необходимость. А случалось такое нечасто.

– Мадонна Тея. – В дверь настойчиво постучали.

Целительница как раз заканчивала смешивать свежую партию Лунного зелья. Тому надо было еще настояться какое-то время. Едва не выронив деревянную ложку, которой она помешивала отвар, Тея поспешила к двери.

– Мадонна Тея. – На пороге стояла одна из горничных. – Там Цици плохо, не могли бы вы спуститься к ней?

– Что случилось?

– Не могу сказать, – пискнула горничная.

Тея развернулась на миг, чтобы стянуть с себя передник да оставить его в комнате. А когда развернулась, чтобы спросить у горничной, что именно случилось с Цици, в коридоре уже никого не было.

– Вот несносная девчонка. – Тея с чувством хлопнула дверью и заспешила по лестнице вниз. Благо расположение комнат она успела запомнить и где находилась комната Цици знала.

Одно плохо – придется разгуливать по коридору в ночное время. Можно было запросто наткнуться на кого-то из гостей, а Тея всячески этого избегала.

Жрица робко высунула голову, оглядывая коридор. Вроде пусто. И только после этого она заспешила налево, в глубь дома. Но не успела пройти и пары шагов, как дверь перед ней резко распахнулась, едва не врезавшись в нос. Только магическое чутье позволило ей отскочить за мгновение до того, как норовистая дверь вознамерилась разбить ей лицо.

– Шлюха! – в сердцах выкрикнул выходящий мужчина.

– А ты не знал, милый? – расхохотался кто-то внутри.

Тея уже хотела по дуге обойти незадачливого любовника, пока тот хлопал дверью. Но мужчина заметил ее и встал как вкопанный. Осмотрел с ног до головы, хрипло спросил:

– Кто вы?

– Горничная, – брякнула Тея. Ее скромный наряд, мягко говоря, отличался от того, что носили девочки, так что за горничную, может, и сойдет. Но, вместо того чтобы отпустить ее с миром, мужчина вцепился в ее руку.

– Вы лжете.

Сердце ухнуло куда-то вниз, горло сдавило.

Тея промолчала, попыталась выдернуть руку из мужских пальцев. Но вышло худо. А применять силу не хотелось.