Академия не для драконов

Подобрать платье по размеру оказалось не так просто. Большинство девочек были ниже Теи, но все же нашлось черное с золотом, достаточно скромное, по мнению Теи.

– Давай помогу. – Рядом крутилась Цици, которая вызвалась помочь с нарядом. Пришлось долго отбиваться от помощи, Тея не могла допустить, чтобы кто-то увидел ее татуировки. Вопросов не оберешься.

– Скромная какая. – Цици фыркнула и отстала.

За годы в храме Тея совсем отвыкла от подобных нарядов. Послушницы и жрицы носили платья простого покроя, закрытые от шеи до пят, отличающиеся друг от друга лишь цветом ткани и канта. Тея уже и забыла, что богатые наряды доставляют столько неудобств. Нижняя сорочка, нижнее платье, верхнее платье, по-эльфийски «гаун», с разрезом, чтобы хвастать узорами на нижнем платье. Узкие рукава, глубокий вырез, куча завязок. Хорошо хоть лиф затягивается спереди. Странный «доспех» Флобер, например, завязывался сзади.

Пришлось просить Цици помочь с рукавами. Управиться с завязками одной рукой никак не выходило. И пока куртизанка щебетала, укладывая пышные рукава в разрезах платья, Тея подняла взгляд на высокое зеркало.

Дыхание сперло, горло сдавило. Из зеркала на нее будто смотрел призрак ее матери. И хотя, когда они виделись в последний раз, узнать графиню рок Моро было сложно из-за демона, что захватил ее тело, Тея запомнила маму именно такой – статной, красивой, преисполненной спокойствия и достоинства эльфийкой.

В носу защипало. Тея поспешила отвернуться от зеркала.

– Что, не нравится? – Цици трактовала это по-своему. – А по-моему, гораздо лучше той хламиды, в которой ты ходишь. Или того хуже – в штанах! – Девушка фыркнула. – Все магички такие странные?

– Все. – Тея аккуратно отняла руку, провела ладонью по юбке, расправила плечи.

– Ого-о-о… – Цици сделала шаг назад, рассматривая целительницу. – Смотришься так, будто с рождения носишь парчу и шелка.

– Это обманчивое впечатление. – Тея пожала плечами. Достаточно того, что Флобер моментально ее раскусила.

Для совместного ужина с высоким гостем одну из комнат на первом этаже обустроили под маленькую столовую. В обычное время она выступала малой гостиной для более интимных, но еще не переходящих в горизонтальную плоскость встреч.

Мадонна Флобер давала последние наставления:

– Будь вежлива, милая, – ворковала она, поправляя выбившийся из прически локон, добавила тише: – И не распространяйся по поводу своей магии.

Тея покосилась на участливую хозяйку борделя, но промолчала. Совсем за дуру ее держит?

– Волнуешься? – Они как раз подошли к дверям.

– Совсем нет. – Тея вскинула подбородок повыше. Убедить саму себя не получалось, почему-то она волновалась, да еще как. Сердце глухо стучало в грудной клетке.

– Вот и умница. – Флобер расцвела искусственной улыбкой. Первой толкнула дверь, входя с коротким поклоном. – Герцог Русполи.

В голове тут же всплыли воспоминания заученного когда-то до зубного скрежета гербовника: герцоги Русполи, один из дворянских родов, довольно могущественный из-за своих огромных плантаций винограда. Урожая с них хватает не только чтобы делать вино самим, но и продавать винодельням поменьше. Даже на гербе у них две виноградные лозы и герцогская корона.

Тея шагнула в комнату, и тут же все мысли из головы как ветром сдуло. Позади нее хозяйка борделя затворила двери.

– Это вы, – прошипела Тея. – Я так и знала.

– И вам доброго вечера, мадонна. – Мужчина стоял у стола. Тот самый, что тогда чуть не разбил ей нос в коридоре. С ужасно знакомым лицом. Герцог Русполи, значит?

Тея кланяться не стала. Прошла в глубь комнаты, присаживаясь за стол. Герцог поспешил отодвинуть для нее стул, тихо хмыкнул, налил вина в кубок дамы и отправился за противоположный конец слишком маленького, по мнению Теи, стола.

– Зачем вы хотели меня видеть? – Целительница щедро разбавила свое вино водой и только после этого сделала глоток. Она старалась, чтобы тон ее был как можно более вежливым.

– Сражен вашей красотой, – признался герцог, прикладывая руку к груди. Теперь, когда Тея не пыталась убежать, она могла рассмотреть своего собеседника поближе. Темные волосы, большие глаза неопределенного цвета, острые скулы. Благородное лицо. Как говорил отец, в таком сразу чувствуется драконья кровь. Впрочем, обманываться не стоило. Разворот плеч и экономные движения говорили о том, что герцог еще и неплохо владеет оружием. Сейчас он был в темном камзоле без нашивок или других отличительных знаков. Но Тея не удивилась бы, увидев его кем-то вроде Мастера войны при дворе.

– К тому же ваше лицо показалось мне знакомым. – Герцог улыбнулся краешками губ.

Сердце у Теи забилось быстрее. Она ответила улыбкой на улыбку.

– Не думаю, что мы с вами встречались раньше. Я недавно в столице. – Тея отсалютовала мужчине кубком. И тут же пожалела о сказанном. Даже при тусклом свете светлячков было видно, как загорелись его глаза.

– По долгу службы мне пришлось объездить всю Империю.