Академия не для драконов

Тея кратко пересказала их диалог с коротким замечанием Русполи о столовых приборах. Мадонна Флобер отмахнулась.

– Ерунда! Скажи, что тебя частенько звали с бабкой врачевать у местного сеньора, а там в благодарность звали отужинать с семьей. Не очень правдоподобно, но, поверь мне, герцог так очарован тобой, что проглотит любую наживку.

– И все же… – Тея хотела вновь возразить, но неожиданно хозяйка борделя цепко схватила целительницу за запястье.

– Тея, герцог – очень важный гость для «Жемчужины». От него очень многое зависит, прошу, еще одна встреча. – Такой серьезной Тея видела мадонну Флобер впервые, без ее обычной улыбки и ужимок. – Я помогла тебе, приютив, теперь и ты мне помоги. – Пальцы с запястья исчезли. – Если почувствуешь, что это выходит за рамки, можешь уйти в любое мгновение.

Тея медленно взяла ломоть хлеба. Это просто ужин, ничего более. И большие деньги. Но сердце твердило другое: ей хочется снова увидеть герцога.

– Мне нужно другое платье.

Через два дня в той же гостиной был снова накрыт стол на двоих. На этот раз Тее пришлось ждать герцога, любуясь кружащими под потолком светлячками. Ужасно хотелось есть, да и разделаться с этим наконец. А еще сегодня Флобер нарядила Тею в свой жуткий доспех, который она назвала корсажем. Не мода, а пытки. Уж Тея точно знала, о чем говорит. Жесткие ребра стискивали грудь и бока, а вырез был таким глубоким, что целительница едва не подралась с Цици за право надеть под корсаж рубашку повыше. И теперь все это ужасно хотелось с себя снять.

– Прошу прощения, мадонна. – Герцог вошел немного запыхавшийся, с вежливым поклоном. Коснулся кончиков пальцев Теи и проследовал на свое место. – Неотложные дела.

– Искали деньги для нашей встречи? – не удержалась от шпильки Тея.

– Вы сегодня просто очаровательны. – Русполи улыбнулся, наливая себе вина. – Уверяю вас, я могу оплатить еще множество таких встреч. Такое множество, что однажды они точно приведут меня к цели.

– А какова ваша цель, герцог? – Тея качнула своим кубком.

– Понравиться вам, мадонна Тея. – Мужчина рассмеялся. – Как вы изменились в лице. Неужели вы считаете, что мне не с кем отужинать? Вы прекрасно знаете, зачем я сюда пришел.

Тея не ответила, лишь сделала глоток вина. Что же, быть может, герцогу и не придется разориться, прежде чем он добьется своей цели. Зато она значительно обогатится.

За столом снова стало тихо. И хотя Тею учили, как поддержать светский разговор ни о чем, сейчас любой вопрос казался ей неуместным. Особенно после того, как мужчина в открытую заявил о своих намерениях.

Герцог нашелся первым, берясь за приборы.

– Вы давно в столице?

– Не так чтобы очень. – Наконец внесли горячее, и Тея едва сдерживалась, чтобы не наброситься на кусок мяса.

– Успели ли увидеть наши городские гордости?

– Я видела храм Всеотца. – Тея повела плечами, вспоминая о неприятной встрече в соборе. Что же ей так везет на странных магов? – А еще из моей комнаты открывается чудесный вид на драконий замок.

– Это далеко не все, – заметил мужчина. – Слышали, что Большую столицу называют городом десяти тысяч фонтанов?

– Неужели их и правда десять тысяч?

– Никто не пересчитывал, но я не удивлюсь, если это правда. Здесь любят фонтаны, каждый мало-мальски приличный двор считает необходимым поставить небольшой, но фонтанчик. Как по мне, это придает городу особенный шарм. – Герцог улыбнулся и наконец принялся за свое мясо.

– А что такое столбы Нанны? – Тея, как и в прошлый раз, не заметила, как увлеклась разговором. Хотя в этот раз хотела держать себя более сдержанно.

– О, быть может, вы видели кое-где изящные обелиски, украшенные изображением лиц?

Тея действительно видела несколько таких. Выглядело это жутковато, поэтому целительница старалась обойти эти странные постройки стороной. Они торчали посреди какой-нибудь небольшой площади, вокруг обычно собирались местные кумушки, сидели попрошайки или стояли лавки.

– Пару, – кивнула Тея.

– Эти обелиски строились, когда в городе побеждали очередную вспышку Эфесской смерти. Видите ли, в столице много народа, и даже с лучшими целителями не так уж просто остановить заражение. Каждый раз это настоящее бедствие для Большой. – Тее показалось, что в словах герцога скользнула грусть. – И когда болезнь повержена, простой народ возводит столбы в честь святой Нанны.

Многие в Империи верили, что именно святая Нанна покровительствует всевозможным врачевателям. Тея относилась к этому скептически. Если уж и верить в существование богов, то она бы предпочла возносить молитвы Матери.

– Вино – дрянь, – заметил герцог, поморщившись после очередного глотка.

– Разбираетесь в вине? – Тея пила только то кислое, что подавали при храме. Его сильно разбавляли водой, так что было весьма сносно. Однажды на спор она отпила прямо из черпака, больше пробовать чистым его не хотелось. В «Жемчужине» почти все вина были сладкими и пряными, но Тея все равно упрямо разводила их водой до светло-розового цвета.

– Ах, мадонна Тея. – Русполи как-то мечтательно улыбнулся. – Моя семья лучше всех в Империи разбирается в вине.

– Даже лучше императоров?