Академия не для драконов

– Не думаю, что солгу, если скажу – да.

– Тогда я начинаю понимать, откуда у вас столько денег, – улыбнулась Тея в ответ.

– Хах, если бы. – Русполи откинулся на стуле. На лице его было странное задумчивое выражение. – Все, что мне достается – пара бутылок с нового урожая и в день рождения. Увы! По новому закону все, что досталось мне от семейного дела – благая память.

– Новому закону?

– Ну, хм… – Герцог пригладил волосы. – Закон уже давно не нов, но до сих пор вызывает некоторые, хм, волнения в обществе. Дело в том, что маги больше не могут наследовать семейное имущество.

– Однако же вы недостатка в деньгах не испытываете.

– О да. Опасная служба, вот и платят соответственно.

Тея почувствовала, как ладони ее вспотели. Опасная магическая служба… Разведчик. Что же это за везение такое? Уже второй раз она натыкается на разведчика. Но все еще не на того, кто ей был нужен. Кто там из святых отвечает за удачу? Святой Локи? Самое время начать ему молиться.

– И что же было самого опасного на вашей опасной службе? – Откровенно говоря, Тея не надеялась, что герцог вообще ответит. Но тот неожиданно сделался задумчивым, будто припоминая что-то.

– Опасного много, мы все же боремся с самыми ужасными «нарывами» на теле нашего общества – магами, что возомнили себя выше других. – Русполи побарабанил пальцами по столу. – Слышали ли вы, милая Тея, что-нибудь о темных культах?

Тее показалось, что в солнечное сплетение кольнули раскаленной иглой. С трудом не вскрикнув, целительница покачала головой. Конечно же, она знала о темных культах. Быть может, даже немного больше, чем герцог Русполи. Об одном из них точно.

– Впрочем, не стоит забивать этим вашу хорошенькую головку…

– Нет-нет, прошу, продолжайте!

Герцога долго уговаривать не пришлось, он взялся за кувшин и принялся за рассказ:

– К сожалению, не всегда и не везде нам удается отыскать людей, обладающих магическими способностями, которые, скажем так, сходят с истинного пути. Или сходят с ума, тут кому уж как нравится. И иногда такие маги создают вокруг себя так называемые культы темного пути. Некоторые из них появляются и исчезают, словно бабочки-однодневки, а некоторые действуют годами…

Тея почувствовала, как сердце застучало быстрее. Она медленно положила руку на бедро, где под платьем покоился ее мизерекорд.

– Одни из таких – «Братья крови».

– Какое необычное название. – Голос у нее дрогнул. Тея ждала услышать совсем другие слова и сейчас почувствовала слабость от облегчения. С плеч будто гора упала.

– Этому есть объяснение. – Русполи отпил вина и ринулся в пространные объяснения: – Видите ли, этот культ приютил под своим крылом исключительно магов воды. А что есть кровь?

– Тоже вода? – Теперь, когда страх отступил, Тея смогла даже проявить интерес к беседе.

– В яблочко. – Герцог улыбнулся, сверкнув глазами. Кажется, несмотря на уверения в несносности вина, Русполи выпил лишку. – Ходит упорный слух, что «Братья» владеют запретной магией крови.

– Почему запретной?

– Я маг земли, но даже мне не составит труда, например, заставить вино в вашем стакане вскипеть. Вы же врачуете. Скажите мне, что будет, если это произойдет с кровью, которая бежит по вашим жилам? – Герцог так и впился в Тею взглядом.

– Мучительная смерть, – неожиданно твердо для самой себя ответила целительница.

– А теперь представьте, сколько еще интересного может проделать такой маг с чужим телом. Именно поэтому магия крови под строгим запретом Обсидианового совета и лично императоров. – Герцог вновь долил себе вина. – «Братья» считаются лучшими наемными убийцами не только в империи, но и за ее пределами именно благодаря вере в их способности. Но я считаю, что это всего лишь работа на публику, дым в глаза…

Русполи говорил еще что-то, но Тея уже слушала его краем уха. Вот кто ей нужен – «Братья крови». Конечно, даже накопленных денег навряд ли хватит, чтобы оплатить лучших убийц. Но было кое-что еще – ее магические способности. Тея была водным магом, да еще и весьма высокого уровня. Разве не захотят «Братья» разжиться столь полезным адептом? В конце концов, ей не привыкать быть на привязи культа темного пути. Только теперь она взрослее, умнее и злее.

Уже прощаясь с герцогом, Тея поняла, что тот изрядно перебрал. Провожая, как и в прошлый раз, целительницу до двери, тот так и норовил коснуться ее. А когда Русполи все же уложил ладонь на талию, затянутую в корсаж, Тея ловко высвободилась от непрошеных ласк.

– Кажется, у нас был договор, мессере…

– Магистр, – прорычал мужчина, преграждая Тее путь к двери. – Магистр Русполи. – Он, уже особо не церемонясь, провел рукой по ее щеке. Тея затаила дыхание. – Ты знаешь, что при желании я могу заставить тебя делать все, что я захочу, по щелчку пальцев? – Голос его был тихим и вкрадчивым, пахнуло винными испарениями. Страх тьмой скрутился где-то в солнечном сплетении, но, вместо того чтобы пойти на попятную, Тея внезапно почувствовала злой кураж.

– Вы сюда за этим пришли? Так что же вас останавливает, магистр? – Она скользнула взглядом по его лицу. – Так заведено у благородных?