Академия не для драконов

Точно военный. Однако эта новость Тею не обрадовала. Неужели они и правда встречались раньше? Но где? Может, когда они ходили со жрицей Ветой по деревням? Они тогда наткнулись на одно из подразделений.

– Такие деньги всего лишь за знакомое лицо?

– И необыкновенную красоту, – уточнил герцог, щелчком пальцев заставляя светлячков в лампе на столе загореться чуть ярче. – Поверьте, для меня деньги – не проблема.

Вот теперь Тее стало по-настоящему страшно. Маг. Если окажется сильным и решит внезапно ее прощупать, то она пропала. Целительница поспешила запить свой страх глотком вина. В тот же момент вошли слуги с горячим.

– Вы не одна из девочек Флобер, но и не горничная, – продолжал герцог, когда слуги расставили блюда и ушли. – Что же вы делаете в таком месте?

– Полагаю, мадонна Флобер уже удовлетворила ваше любопытство. – Тея взялась за приборы.

– Я хотел бы услышать это от вас. – Герцог чуть склонил голову, глядя на свою собеседницу. Тее он напомнил какую-то хищную птицу.

– Врачую. – Тея медленно резала мясо, но краем глаза следила за реакцией собеседника. – Я травница.

– Очень интересно, расскажите, как же травница попала в квартал Роз? – Русполи за приборы так и не взялся. Тея крепче стиснула нож.

– Вы меня будто допрашиваете. – Целительница отложила приборы и постаралась придать себе обиженный вид.

– Нет, ну что вы. – Герцог улыбнулся. – Просто любопытно. Не будем же мы тут молчать весь вечер. Или это тайна?

– Да нет, какая тайна. – Тея опустила глаза, изображая смущение. Ей сложно давались обычные человеческие чувства – смущение, удивление, счастье. Порой Тее казалось, что она способна чувствовать урезанно, не как все. Но чего ей было не занимать, так это таланта считывать настроение собеседника, копировать и подстраиваться. Только вот она никак не могла понять, искренен мужчина перед ней или играет так же, как она? – Бабка учила травничеству, сама ведьмой была. Отец бил, вот и сбежала…

Лучшая ложь – та, что была приправлена правдой.

– И давно деревенских травниц учат пользоваться приборами?

За столом повисло неловкое молчание. Тея смотрела в сторону, изображая смущение. Но больше хотелось вскочить и убежать.

Герцог молчал. Девушка провела ладонями по платью, расправляя складки, вздохнула, подбирая слова.

– Если не хотите рассказывать, я не хочу вас заставлять, – подал голос Русполи. Тея мысленно выдохнула, подняла взгляд, натянула улыбку.

– Вы сказали, что много путешествовали? Расскажите. Я нигде не была почти…

Остаток ужина герцог травил байки о своих вынужденных или намеренных путешествиях. Рассказывал про Малую столицу и Холодное море, про Озерный край, который был Тее куда роднее. Поначалу целительница изображала вежливый интерес. Но сама не заметила, как рассказ ее увлек. Герцог оказался хорошим рассказчиком. Да и смотреть на него было приятно.

Когда время вышло, Русполи встал, чтобы проводить Тею до двери.

– Быть может, останетесь? – Девушка поспешила уточнить: – Уверена, кто-нибудь из девочек будет счастлив оказать вам услугу…

– Увы! – Герцог взял ладонь Теи, согревая холодные пальцы своими руками. – Не думаю, что теперь смогу взглянуть на кого-то, кроме вас, Тея.

Щеки у целительницы вспыхнули. Тея разозлилась на саму себя. Это еще что такое? Ей нравится внимание герцога?

– Могу ли я надеяться на еще один совместный ужин? – Сейчас Тея увидела, что глаза у Русполи на самом деле цвета мокрого мха. И смотрят так внимательно.

– Только ужин, – уточнила она.

– Только ужин, – кивнул мужчина и поцеловал костяшки ее пальцев.

– Еще пятьсот золотых поверх той суммы.

– Вы хотите меня разорить!

– Вы можете снять дешевле любую из девочек. – Тея отняла свою руку. И быстрее выскользнула за дверь, переводя дух.

Утром мадонна Флобер сама нашла Тею. В прескверном настроении за столом в обеденном зале. По случаю раннего утра больше никого в столовой не было.

– Дорогая! – Хозяйка борделя села напротив, веля налить себе вина. – Как прошла встреча?

Целительница заколебалась. С одной стороны, как и обещала Флобер, это был только ужин. С другой – прозорливость герцога и его магические способности серьезно настораживали. Но, как оказалось, хозяйке «Жемчужины» не требовался ответ.

– Знаю-знаю, великолепно! Герцог вчера попросил еще об одной встрече, не поскупившись на золото. – Флобер сама сияла как новенькая монета.

Тея в мгновение помрачнела. Она искренне надеялась, что увеличившаяся плата будет достаточной причиной для Русполи, чтобы больше не искать с ней встреч. Во всяком случае, она бы на месте герцога не тратила такие сумасшедшие деньги на ужин с мадонной сомнительного происхождения. На полторы тысячи золотых можно было купить… Да, пожалуй, средних размеров корабль. Со всей командой.

– Что-то не так? – Хозяйка заметила, как Тея поменялась в лице. – Герцог тебя обидел?

– Нет, но…

– Ах, замечательно! Еще один ужин обогатит наши карманы. – Флобер подмигнула не накрашенным по случаю утра глазом.

– Боюсь, что это плохая идея, – с нажимом произнесла Тея, откладывая свой ломоть хлеба. – Герцог заподозрил меня во лжи.

– А что ты ему сказала?