Академия не для драконов

– Какие шутки. Должен же человек чего-то хотеть на самом деле, вот ты чего хочешь?

Я задумалась. Еще бы полгода назад, я бы, недолго размышляя, сказала – замуж. За графа, а лучше за принца. Выправить положение семьи. Сейчас мне казалось, что что-то с этими желаниями не так. Будто на них образовалась неприятная ржавчина, которую стоит протереть… Так чего я хочу на самом деле?

– А Лада? – решила увести разговор в сторону я.

– А что Лада? – Алдо даже растерялся. – Я не знаю, чего она хочет.

– Да нет же. Я думала, что она тебе, ну… – Я внезапно стушевалась, постеснявшись своей смелой мысли.

– Нравится? – закончил за меня Мантегацца. Я кивнула. Парень улыбнулся, но без иронии, как обычно, а очень тепло. – Я ею по-своему восхищаюсь. Она сильная, смелая. Да, красивая, не без этого. Но мы с ней переубиваем друг друга. – Я улыбнулась, слишком ярко представляя, как эти двое кидают друг в друга посуду. – Мне нужна та, о ком нужно заботиться, оберегать. А Лада… Ну, ты видела, какая она. Самостоятельная.

– У нее двое братьев, – хмыкнула я.

– О, понимаю. С детства пришлось, наверное, выгрызать свое место под солнцем. Да и потом, есть в ней что-то такое… хищное, не находишь?

– Да, немного.

– Ей нужен кто-то слабее ее, кого бы она могла вести за собой. Или, что вероятнее всего, вообще никто не нужен, – подытожил Алдо и забрал у меня бутылку.

– Какой ты, оказывается, знаток человеческих душ, – покачала я головой. Алдо в ответ только загадочно улыбнулся. И в этот момент дверь в гостиную распахнулась.

Внутрь вошел Рэй. Обеспокоенный его взгляд скользнул по мне, по Алдо, по бутылке в его руках, и эльф нахмурился еще больше. Мне немедленно стало неловко. Я было попыталась встать, но Рэй остановил меня одним движением руки.

– Вы видели, что устроила Лада?

– Вспомнишь солнце… – пробормотал Алдо, садясь.

– Что случилось?

– Она устраивает показательный бой по Магус агону и бросает вызов любому, кто захочет с ней сразиться.

Новость облетела Академию со скоростью пожара. К вечеру уже все говорили о выходке смелой первокурсницы, которая бросила вызов всей Академии.

– Не знаю уж, где Лада такое вычитала, но последний такой бой был двадцать лет назад, даже чуть больше. И тогда вызов бросил не первокурсник, в выпускник Академии с боевого факультета…

Мы сидели втроем в общем зале за ужином. Ладу никто из нас так и не видел.

– А ты откуда это знаешь? – Алдо разломил кусок пирога.

– Много читаю. – Это Рэй сейчас огрызнулся или мне показалось?

– На когда назначен бой? – Я с завистью покосилась на Алдо. Мне и кусок в горло не лез от волнения.

– Послезавтра. Причем я так и не понял, кто принял ее вызов.

– Как это? – едва проглотив кусок, уточнил Алдо.

– Ограничений нет, ответить ей может как новичок, так и боевой маг, и по Академии ходят разные слухи. Кто-то говорит, что сражаться с ней будет Сфорца… – Я почувствовала, как ладони мои становятся влажными. – Кто-то, что вообще ты, Алдо.

– Это точно не я. – Мантегацца поспешил поднять руки ладонями вверх.

– Телли, может, ты попробуешь с ней поговорить? – Я удивленно уставилась на Рэя, который обратился ко мне.

– Я? – Мне показалось, что я ослышалась. – Я думала, это ты бегаешь ее успокаивать.

Между нами повисла тяжелая тишина. Даже Алдо перестал жевать, удивленно уставившись на меня. Да, похоже, это я лишнее сболтнула…

– Я пытался, – спокойно проговорил Рэй, как будто не заметив моей колкости. – Но меня она слушать не хочет. Может, тебя послушает.

Но Рэй оказался не прав. Лада вернулась в нашу комнату поздно вечером, взмокшая, явно после тренировки. Когда я попыталась ее отговорить, только отмахнулась:

– Я знаю, что делаю.

И перед моим носом хлопнула дверь ее спальни.

Бой Лады стал самым громким событием уходящего полугодия, переплюнув даже сессию. Кажется, на арене, которую в обычные дни использовали под соревнования Магус агона, собралась вся Академия. Я настояла, чтобы мы с Рэем и Алдо заняли места недалеко от самой арены.

– Надеешься выскочить к ней на помощь, если что? – подколол меня Алдо. Я лишь зло на него зыркнула.

В назначенное время на арену вышел магистр Грашин. На правах преподавателя боевой магии он же был и судьей в боях. Следом за ним появилась Лада. В черной форме со своим высоким красным хвостом она смотрелась эффектно, аж дух захватывало. Арена встретила ее бурными овациями, криками поддержки. Я удивленно оглянулась. Когда она успела найти себе столько почитателей?

– Ее поступок до безумного смелый, – шепнул мне Рэй. – А толпа любит смелых.

С другой стороны шел юноша. Я далеко не сразу признала в нем знакомую фигуру, если бы не светлые волосы…

– Это что, подмастерье Скальфаро? – Алдо даже немного приподнялся, чтобы рассмотреть противника Лады. Но сомнений не было: невысокий рост, светлые волосы, немного скованные движения.

Лада с подмастерьем встали друг против друга. Надо сказать, что форма ему тоже очень шла и добавляла какой-то мужественности.

– Мастер Бартоло Маттеи, – разнесся голос магистра Гаршина по арене, явно усиленный магией. Он указал на ученика Скальфаро, а после на Ладу. – Ладона Монтоне.