Академия не для драконов

Когда я наконец добралась до нашей с Ладой комнаты, то застала очаровательную картину. Посреди гостиной стояла троица друзей, которые как по команде обернулись ко мне.

– Где ты пропадала? – тут же вспыхнула Лада.

– С тобой все в порядке? – Это уже Алдо.

Рэй просто осмотрел меня сверху донизу строгим взглядом. Я даже почувствовала, как меня прощупывают магически, но сопротивляться не стала.

– Мы тебя обыскались.

Я прошла в глубь комнаты, скидывая с плеча сумку, которая мне уже порядком надоела.

– Я спасала Империю, – гордо провозгласила я, проходя мимо застывших друзей.

Немая сцена была мне как бальзам на душу. Наслаждаясь своим триумфом, я торжественно уселась на диван, чинно сложила руки, окинула присутствующих ироническим взглядом.

– Что значит спасала Империю? – тихо спросил Рэй со свойственным ему спокойствием. Я, конечно, ждала больше эмоций, но Алдо и Лада просто хлопали глазами, пораженно глядя на меня.

– Так и быть, слушайте. – Я чуть повела головой, изображая этих матрон в церквях, которые сидят на скамьях спереди и уничтожают тебя взглядом за малейший шум. И спустя вздох рассказала про Адиль, Сфорца и Братьев.

Ладно, я зря переживала. Вот теперь на лица друзей было приятно посмотреть. Даже Рэй, которого, кажется, невозможно было вывести из себя ничем, удивленно округлил глаза, когда я рассказывала про кубок из черепа.

Первым с места подскочил Алдо, хлопая себя по коленям.

– Это же отлично! Это именно то, чего мы добивались!

– Эх, как бы я хотела оказаться на твоем месте. – Лада нетерпеливо притопывала ногой. – Они бы у меня…

– Погодите. – Рэй откинулся на спинку стула, который занял, слушая мой рассказ. – Это лишь первый этап. Теперь осталось главное – вывести Братьев на чистую воду. Если первое впечатление Телли верно, то пока единственное, в чем можно обвинить членов клуба, – слишком резкие суждения в сторону императора.

– Разве этого недостаточно?! – Лада тоже вскочила с места.

– Нет, увы, – покачал головой Алдо. – Чтобы ими заинтересовалась разведка, нужно что-то убедительнее.

– По-моему, сомнение в драконах – уже вполне убедительно! – продолжала гнуть свое Лада.

– В таком случае Телли тоже стоит сдать разведке?

– Это другое! Телли говорила это для дела. Она не думает так на самом деле! – Лада повернулась ко мне. – Не думаешь ведь?

Я открыла рот и тут же его закрыла, в ожидании поддержки посмотрела сначала на Рэя, потом на Алдо. Последний шагнул к Ладе, аккуратно коснулся ее плеча.

– Не мне жаловаться, конечно, но посуди сама, это действительно не очень справедливый закон…

– Он необходим для баланса! Маги и так получили больше благословения, чем все остальные!

– Лада, не бывает идеальных правителей. И всегда найдутся недовольные, – присоединился Рэй.

– Вы не понимаете! – Лада дернула плечом, скидывая руку Алдо. – И ты с ними?

Темные угольки глаз буквально впились в меня.

– Лада…

– Ясно. Мне не о чем с вами говорить.

– Лада!

Но соседка уже направлялась на выход. Мгновение, и дверь закрылась с той стороны, громко хлопнув. Весь мой сладкий вкус торжества и победы растаял, как и не было. Я растерянно взглянула на парней.

– Она отойдет. – Но уверенности в собственных словах у меня не было совсем.

– Я пойду найду ее, – вздохнул Рэй. – Ночь на дворе, если ее поймает кто-то, то проблем не оберешься.

К горечи ссоры прибавился кислый вкус досады. Внутри шевельнулась противная змея ревности. Конечно, на что я вообще могла надеяться на фоне Лады? Серая мышка с такой семейной историей, что врагу не пожелаешь. Обычный-то дворянин не поспешит на мне жениться, что уж говорить про принца. Если Рэй, конечно, им является. Я решительно встала.

– Поздно. Пора спать, – отчеканила я, едва не плача. Алдо понял меня сразу.

– Конечно, извини! Доброй ночи, Телли.

Мантегацца исчез за дверью вслед за своим соседом, а я осела обратно на диван, всхлипнув. Это был слишком длинный день, а сил у меня почти не осталось.

На следующий день в один момент на столицу обрушилась зима. Ночью с неба повалили белые хлопья, а поутру все вокруг было уже белым-бело. Я после вчерашних приключений планировала проваляться в кровати до последнего, но меня разбудили смех и крики за окном. Натянув на себя одеяло, я, ворча, что людям спокойно поспать не дают, подошла к окну. Где, к своему удивлению, увидела, как горстка учеников, возведя снежные крепости, устроила бои. Я сразу передумала ворчать. Такое искреннее веселье оказалось заразительным. Я заулыбалась, вспоминая, как и сама участвовала в подобных проказах с дворовыми детьми в те зимы, когда в столице все же случался снег. И уже было подумала о том, чтобы присоединиться к веселью, как среди толпы заметила огонек знакомых алых волос. Лада с энтузиазмом топила снежки, подлетающие к их крепости то горячим воздухом, то меткими точечными ударами огня. Улыбка моя тут же погасла.