Академия не для драконов

Адиль прошла вперед, я за ней. Мы поднялись по уже знакомому мне маршруту – коридор, витая лестница вверх. Я то и дело ждала, когда Адиль повернется и толкнет меня вниз. Почему-то это казалось мне самым логичным исходом сегодняшнего вечера. Но девушка была мила и улыбчива. Мы дошли до самой верхней ступени, я украдкой пыталась перевести дыхание. Адиль толкнула дверь, отступила.

– Прошу. – Она пропустила меня вперед.

Я нервно улыбнулась, поправила сумку на плече. В проеме двери было темно, было видно только несколько светлячков, что кружили где-то в глубине. Набрав побольше воздуха в грудь, я все же сделала шаг, переступая порог.

Стоило обеим моим ступням оказаться за пределами коридора, как под колени меня что-то ударило. Ноги мои согнулись, и я тяжело рухнула на пол, охнув от боли. Так и знала! Ну почему я никогда не слушаю свой внутренний голос?

Руки мои стянуло невидимыми путами – магия воздуха. Я закрутила головой, пытаясь рассмотреть хоть что-то в темноте. Фигуры в черных плащах вокруг, не меньше десятка. Только по слабому шевелению плащей возможно понять, что это люди, а не статуи.

Под солнечным сплетением засосало, во рту пересохло. Это что, показательная казнь? Отец всемогущий, да что такого я сделала? Я дернула руками, но бесполезно. Воздушные путы так просто не разбить.

Передо мной из тьмы выросла фигура Адиль. Еще более прекрасная и величественная, девушка взглянула на меня сверху вниз. Несмотря на все свое бедственное положение, я не могла не восхититься ее красотой. Словно святая Нанна – в золотом сиянии светлячков и парчового платья, между ее пальцами плясало пламя.

– Кателла рок Моро, – торжественным голосом начала Адиль. – Преклонись, ибо ты оказалась в святая святых – доме Пламени Бездны…

Ого! Так вот оно что, закрытый клуб студентов Пламя Бездны – полулегендарная история, покрытая тайной и слухами. Кто-то говорил, что в клуб берут только со связями, кто-то – что лучших учеников, кто-то – что худших. Братство Пламени было крайне тесным, и своих они не выдавали. Зато поддержку оказывали всяческую, а еще частенько во всевозможных бунтах против преподавателей и показных представлениях с политической направленностью обвиняли тоже Пламя. Кто-то говорил, что Пламя подрывает устои морали и религии своим вопиющим поведением. Кто-то обвинял их в том, что они поклоняются демонам Бездны.

– Тебе выпала великая честь стать одной из нас, – продолжала вещать Адиль, явно купаясь в лучах собственной исключительности. Кого-то она мне очень напоминала… – Но для того, чтобы стать нашей сестрой, тебе необходимо доказать свою верность. Готова ли ты?

Взгляд янтарных глаз впился в меня. Я чуть не ляпнула: «А что надо сделать?» – но вовремя прикусила язык. Выдавила хриплое:

– Да.

Одна из безликих фигур в черном плаще подошла к Адиль, подавая той кубок. Чаша кубка была в виде человеческого черепа, в глазницы которой была вставлена парочка драгоценных камней. Я была почти уверена, что череп настоящий. Адиль сделала пару шагов, присела прямо передо мной на колени. Мы оказались лицом к лицу. И комната вокруг как будто перестала существовать. Остались только мы с Адиль, окруженные теплым светом, и чаша между нами.

– Стань одной из нас, сестра, одной из демонов Бездны.

Я с трудом перевела взгляд от идеального лица к кубку. Внутри плескалось нечто густое, даже в тусклом свете я видела, как на белых стенках черепа оседают багряные потеки. К горлу подкатила тошнота. Я не была уверена в своем желании стать одним из демонов Бездны.

Не думаю, что у меня был выбор.

Я зажмурилась, уже готовясь к тому, что я сейчас сделаю глоток и меня стошнит прямо на роскошное платье Адиль. Однако, как только влага попала на язык, я почувствовала пряный вкус… вина. Резковатый, вперемешку с какими-то травами, но это было всего лишь густое вино. С облегчением я сделала пару глотков, и Адиль отняла чашу.

– Одна из нас!

– Одна из нас! – провозгласил хор голосов вокруг так резко, что я вздрогнула. – Делай что хочешь и получи что желаешь!

Пара заботливых рук вздернула меня на ноги. Путы с запястий исчезли. Кто-то из фигур помог подняться Адиль. Капюшон слетел с головы, и я узнала Сфорца. Ну, конечно.

В воздухе начали появляться светлячки. Фигуры принялись стягивать с себя плащи, сразу превращаясь из мистических духов во вполне осязаемые тела и даже знакомые лица. Всего было около двадцати человек, в основном курсы постарше. К своему внутреннему удовлетворению, никого из своих однокурсников я не увидела. Что же, кажется, из первогодок я единственная удостоилась подобной чести.

Первыми поздравить меня подошли Адиль и Сфорца. Витторе поцеловал мою ладонь, расплылся в вежливой улыбке.

– Поздравляю, это большая честь. – Руки у него были теплые, а глаза так и лучились радушием. Совсем не похож на того Сфорца, с которым мы разговаривали у пруда. Но скоро я поняла, в чем дело. Маг перевел взгляд, полный обожания, на Адиль, та ему кивнула. – Простите, мадонны, обязанности ждут.