Академия нечисти, или Череда беспощадных квестов

— Что с твоим лицом? — поинтересовался Анаэль. — Прими дружеский совет, Тиалла, каждую эмоцию сначала нужно тренировать в одиночестве, а потом уже показывать обществу. Даже плакать нужно уметь так, чтобы зрители вокруг вздыхали от восторга.

Я выдавила ему вымученную улыбку. Но к нашему столу подпорхнула Лаиринидисса.

— Тиалла, ректор жестоко наказал тебя за лес вокруг стен? Так ведь мы можем и убрать, если ему это так принципиально.

— Нет, — я отмахнулась и благодарно улыбнулась эльфийке за моральную поддержку. А потом не выдержала — есть такие тревоги, которые невысказанными будут выжигать все нутро. Потому и решила быть откровенной, все равно всем было известно о нашей любви с Инираном: — Пресветлая Линнаэлла приедет на выпуск третьего курса. Возможно, вы не в курсе, но она до сих пор невеста его высочества.

— А-а, — протянула сокурсница. — О помолвке знаем, конечно. Но ничего с этим не поделаешь. Она прекрасна, тебе остается только увидеть ее, смириться со сравнением и пережить ее визит. Это на несколько часов, потом она уедет, и вы сможете снова бессовестно целоваться на глазах у всех.

Дал совет и Коллиандрин с соседнего ряда:

— И принца своего шебутного настрой на то, чтобы сильно не зазнавался. Наша Пресветлая не настолько низко себя ценит, чтобы за ним бегать, но и прямых выпадов в свой адрес терпеть не станет.

Я тяжело вздохнула. В том-то вся и проблема, Инирана уговорами не унять.

— Гордость для нашей расы — наивысшая ценность, Тиалла! — раздался мелодичный голос.

Я вздрогнула и вскочила с места. Вообще не слышала сигнала начала лекции, так погрузилась в себя.

— Профессор Наинниллидан? Простите, мы отвлеклись!

Но преподаватель танцевально махнул по воздуху, прося всех оставаться на своих местах. А ко мне сделал шаг:

— Вряд ли я могу помочь в твоей проблеме, но объясню, как понимаю. Принцесса — прекраснейшая из эльфов. Если тебе сейчас кажется, что ты красивее существ не встречала, — он неопределенно кивнул, намекая на всех присутствующих, включая себя, — то только потому, что не видела Пресветлую. Если между нею и Инираном нет серьезных чувств, то сам разрыв помолвки ее не расстроит. Ее расстроит другое — что он предпочел ей кого-то, кто ни в чем с ней не сравнится. И она ошибется в этом предположении, — профессор мягко и подбадривающе улыбнулся. — Не заметила, Тиалла, что все мы спокойно наблюдали за вашими отношениями? Это потому, что мы-то тебя знаем и понимаем, почему его высочество голову потерял. На вкус эльфов, это он до тебя не дотягивает, а ты практически своя. Но принцессе это неведомо, она увидит самую обычную фею с самой обычной внешностью и характером.

Я не отрывала взгляда от его изящного лица, пытаясь понять смысл:

— Вы хотите сказать, профессор, что принцесса приняла бы этот разрыв спокойно, если бы посчитала меня достойной?

— Достойной самой Пресветлой? — он вскинул бровки. — Это вряд ли. Постарайся быть хотя бы шикарной. Любви Инирана к простушке она не перенесет, а вот если все выставить так, что ты совершенно необычное существо, то может и сработать.

— Хм, — я была удивлена донельзя. — А ведь мне говорили, что гордость у эльфов очень странно устроена… Не думала, что до такой степени.

— Вот теперь и подумай, пока время есть.

Развернулся на каблуках, отчего зеленая мантия взметнулась волной, и продолжил тем же тоном:

— А мы, милые, не будем терять больше времени. Тема сегодняшнего занятия — лечебные свойства ворсанийской травы.

Только на первый взгляд показалось, что он ничем мне не помог. Но уже к концу дня я понимала, что это не так. Во-первых, профессор Наинниллидан сказал наиважнейшую вещь: для эльфов, которые знакомы со мной лично, любовь ко мне Инирана не кажется чем-то немыслимым. Они даже не осуждают, что он запросто променял лучшую представительницу их расы на какую-то там меня. И в этом есть моя заслуга, все же не зря я на межфакультетской битве до капли выжималась, да и после позиций не сдавала. Во-вторых, он недвусмысленно дал понять, что мой внешний вид и презентабельность сыграют далеко не последнюю роль, пусть я принцессу затмить и не способна. Как интересно…

Обсудила это вечером с друзьями. Янош тут же включился в процесс:

— Тиалла, тряси своих сокурсников, серьезно! Прямо попроси их о помощи — они не откажут, уверен. И отдайся в их руки, пусть делают с твоим лицом и волосами все, что угодно. Чем красивее ты станешь, тем лучше.

— Куда красивее? — вмешался Иниран. — Если она станет еще хоть чуть симпатичнее, я штаны натягивать не смогу!

Но на его вопли никто внимания не обращал. Нора мыслила еще глубже:

— А если уговорить господина Шолле устроить какое-нибудь представление, наподобие межфакультетской битвы? Ведь именно тогда ты раскрылась. Почему бы и Пресветлой не показать, на что ты способна? Поверь, в финале битвы никто на трибунах не думал о твоей прическе или осанке. Все, включая эльфов, увидели в тебе чудо!