Академия нечисти, или Череда беспощадных квестов

На торжественной церемонии вручения грамот она сидела с Инираном. Но он, как будто вообще забыв об осторожности, схватил меня за руку и усадил с другой стороны. Принцесса то ли не заметила, то ли предпочла сделать вид, что не заметила.

— Линнаээла, — он обратился к ней, чуть склонившись. — Нам нужно поговорить.

— Не нужно, Иниран, — в ее голосе я точно расслышала звон хрусталя. — Даран всю дорогу пытался мне намекнуть. Но ты должен понимать, что я лицо своей расы. И не в моей власти это изменить. Единственное, о чем я прошу тебя, — если в тебе есть хоть капля уважения, то не ставь меня перед выбором — гордость эльфов или ты.

— Не я! — принц даже не обратил внимания на то, что церемония уже началась. — Мы оба. Наше с тобой счастье.

Принцесса даже не изменила тон голоса:

— Мы с тобой рождены не для того, чтобы быть счастливыми, Иниран. Жаль, что именно я стала той, кто тебе объяснит такую простую вещь. Даран красив, насколько вообще может быть красив не-эльф. А от тебя у меня мурашки по коже. Но нет ни одной причины для отмены помолвки. У нас обоих нет выбора с самого рождения, смирись.

И я аккуратно тронула его локоть, чтобы остановить дальнейшие возражения. Эта девушка вообще не вызвала у меня негативных эмоций, и она была права. Все это время Иниран убеждал меня, что нужно тянуть время, пока принцесса сама от него откажется. Но этого никогда не произойдет. Потому что гордость у эльфов устроена очень сложно… И мне ее стало бесконечно жаль — не меньше, чем себя саму. Точно такая же заложница политического решения, принятого много лет назад. Но на нее смотрит весь ее народ, потому она скорее умрет, чем позволит обвинить ее в каком-то снисхождении к себе самой.

Все выпускники вокруг ликовали, они были счастливы наконец-то получить грамоты об окончании. Маллир ликовал от того, что меня больше не увидит. Я его очень громко поздравила, чтобы не расслаблялся. Ректор на меня шикнул, а я подарила ему очаровательную улыбку — мне-то еще два года учиться. Но настроение было угнетенным, я пыталась это скрыть посторонними эмоциями. Яноша обняла от всей души, а потом позволила всему выпуску его факультета обнять меня по очереди. Удивилась, что в этот момент не услышала рычания Инирана. Самое лучшее доказательство, что он тоже пребывал в подавленном настроении.

И по окончании церемонии и поздравительно-прощальных речей он заявил, что мы к общему банкету не присоединимся, а всем заинтересованным лицам лучше уединиться в кабинете ректора, чтобы невольные зрители не слышали ругани самых высокопоставленных лиц. Таниран смотрел на него жестко, Даран подставил локоть принцессе и увлек ее какой-то болтовней, сглаживая момент.

— Я тоже должна идти? — испуганно спросила я.

В ответ Иниран молча взял меня за руку. Он был бесконечно неправ, мы оба это знали. Но, кажется, скандал все равно неизбежен. Руку-то вырвала, но все равно плелась за ним, мечтая провалиться сквозь землю. И жалела, что не прекратила эти отношения сразу. Сейчас, после нескольких месяцев абсолютного счастья, Иниран уже не сможет меня отпустить. А тогда бы смог? Нет, чтобы сегодняшней беды не произошло, нам с ним вообще не стоило встречаться, только так ее можно было предотвратить.

Таниран остановился и дождался меня. Я думала, что он меня просто ударит за все проблемы, которые я принесла. Но его голос прозвучал неожиданно мягко:

— Тиалла, я умоляю тебя, прошу от своего имени и всего нашего государства. Останови его. Иниран через минуту развяжет войну с эльфами…

Я знала, что так и будет. Но что я могла поделать? Только догнать Инирана и прошептать в отчаянии:

— Не делай этого, не оскорбляй ее гордость, если любишь меня. Потому что я себя после этого возненавижу.

Он замер и посмотрел на меня темно-синими глазами. Будто едва удержался от того, чтобы обхватить мое лицо ладонями и поцеловать. Ему было больно — я это точно увидела. Но он не собирался поддаться мне и на этот раз, потому что иначе не умел.

В гробовой тишине звук закрывающейся двери прозвучал ударом. Бледный ректор Шолле занял место за своим столом. Даран галантно выдвинул стул для принцессы, но тоже выглядел сосредоточенным. Именно он и начал говорить, осторожно подбирая слова, чтобы придать разговору мирное русло:

— Господин Шолле, церемония прошла прекрасно, а эльфы потрясли мое воображение! В какой раз убеждаюсь, что под вашим чутким руководством любой студент становится сильным магом! Друзья, давайте разместимся и обсудим чудеса, которые сегодня…

Ректор вдруг встал и заговорил громко:

— Благодарю, ваше высочество. Но должен заметить, что мои заслуги в этой должности отнюдь не ограничиваются представлениями. Да и ваш младший брат, смею говорить откровенно, имея беспрецедентный магический резерв, не смог бы его раскрыть в полной мере, если бы не обучался здесь!

— Безусловно! — ответил ему Даран, но немного опешил.

Растерялся не только он. Все уставились на господина Шолле, голос которого едва заметно дрожал: