Академия нечисти, или Череда беспощадных квестов

— Сегодняшний турнир будет сложнее, — оповещал ректор притихшие трибуны. — Каждая команда из списка выберет летающее магическое существо. Один доброволец должен оседлать его и сделать круг, без проблем приземлиться. Если с заданием справятся все три команды, то в финал выйдет все равно только две — те, кто по итогам двух битв наберет большее количество очков. У вас десять минут на обсуждение стратегии.

Оборотни не выглядели расстроенными, хотя сейчас они и являлись отстающими. Наверное, и не сомневались, что с этим заданием справятся великолепно и догонят лидеров. Иниран уже подошел к нам и молча всучил мне в руки список. Сам вернулся к жюри, а меня окружили эльфы с красными замерзшими носами.

Задание меня, мягко говоря, испугало. Подобный трюк в силах осуществить только выпускной курс, который уже дважды проходил практики в магических зверинцах. Я даже не видела ни разу в жизни большинство из указанных животных.

Клеоринесса рассуждала задумчиво:

— Оборотни выберут гарпию. Гарпии — стадные животные, принимающие иерархию по силе. Альфа оборотней точно сможет подчинить такую особь, сработает на уровне рефлексов: кто сильнее, тот и сверху.

Я все пробегала глазами по строчкам, почти не вслушиваясь в ее предсказания:

— Колдуны возьмут пегаса, думаю. Он самый добрый и неагрессивный из представленных видов. Достаточно будет простейшего заклинания подчинения…

— Может, тогда и нам пегаса выбрать? — перебила ее я.

— А кто-то из нас умеет подчинять животных? — недовольно ответила Халланси. — Хотя пегас — это хоть какой-то вариант. Мы, в отличие от колдунов, с ним можем попытаться договориться. Получится медленнее, но получится.

Лаоранос же прямо пальцем повел вдоль списка и остановился на последней строке.

— Ха! — неожиданно сказал он. — Иниран нам точно подыграл. Мы победили, капитан.

Я прочитала и невольно выдохнула:

— Огненный дракон?! Ты шутишь?

Но все третьекурсники оживленно закивали и заговорили наперебой:

— Точно, дракон! Как все кстати!

— Да вы спятили! — у меня от страха задрожал голос. — Драконы — самые агрессивные! У нас с гарпией больше шансов! Они хоть поменьше.

Но глаза у Лаораноса блестели, он даже трястись перестал:

— Самые агрессивные, да, но не в холод. Рожденные в пламени, огненные драконы не выносят прохладного климата. Становятся вялыми, потом впадают в спячку.

Я до сих пор не понимала:

— И как же мы заставим дракона пролететь круг, если он прямо здесь впадет в спячку?

Клиоринесса смотрела на меня, как на наивную дуру:

— В этом и есть наше преимущество, капитан! Природная магия — только мы можем просто договариваться с животными. Пообещаешь ему, что он сразу вернется в теплое место, если сделает, как просишь — и он только ради этого поможет.

— Я пообещаю? — нервно пискнула.

— Ты, — бессердечно добила она. — Иниран нам выдал главнейший козырь: за огненного дракона начислят максимальное количество баллов, но он отреагирует только на природную магию, любой другой начнет сопротивляться. И, как это ни прискорбно признавать, но в тебе ее намного больше, чем в любом из эльфов.

— Но я никогда подобного не делала, — искала поддержку в глазах всех по очереди, но видела только однозначный вывод.

— Так пора начинать, — заявил Лаоранос и вытолкнул меня вперед.

Я огляделась. От колдунов вышел Маллир и громко сказал, обращаясь к жюри:

— Пегас!

Ректор взмахнул рукой, и перед синим факультетом из тумана появился невероятно красивый конь с огромными белыми крыльями. Надо же, оказывается, Маллир не полная бестолочь, раз команда именно его выбрала для такого сложного задания.

От факультета трансформации предсказуемо вышел Лаур и выбрал спокойнее:

— Гарпия.

Я невольно хмыкнула. Мои эльфы, оказывается, просто прекрасно разбираются в чужой магии и летающих животных — полное попадание. Дернулась, когда рассмотрела невероятно уродливую крылатую тушу с женским лицом. Лаур резко, по-звериному пригнулся, ловя ее глаза взглядом. Но мне некогда было рассматривать, как оборотень будет подавлять этого монстра. На самом деле, я сейчас предпочла бы оказаться в любой другой точке нашего необъятного государства. Но я здесь — впереди ректор и жюри, ожидающие моего слова, позади эльфы, у которых еще недавно плохое настроение теперь зашкаливало и которые не позволят мне отступить. И я — между молотом и наковальней. Вроде бы и проигрывать не привыкшая, но и смелости не чувствующая.

— Огненный дракон, — пролепетала едва слышно.

Со стороны колдунов раздались смешки. Ректор недоуменно переглянулся с профессорами, но я заметила, как довольно кивнул профессор Наиниллидан. И другие преподаватели нашего факультета заулыбались подбадривающе. Похоже, мои третьекурсники все рассчитали верно.

— Хорошо, — громко ответил ректор. — Древнего огненного дракона для битвы будить не будем, но детеныша доставить смогу. Прошу факультет трансформации немного отойти вправо.