Академия нечисти, или Череда беспощадных квестов

— Не уверен, — он открыл глаза и снова посмотрел в небо. — Но я твердо решил здесь отрываться все годы обучения, и потому не собираюсь ни в чем себе отказывать.

— Ха, теперь в твоих проделках появился мотив, — рассмеялась я. — Что там наказание на кухне? Будет что вспомнить, когда тебя облачат в золото и парчу и начнут поклоняться, как идолу!

— Сказано верно, но совсем не смешно, — буркнул он.

Мне же почему-то было весело. Быть может, я не могла сразу постичь глубин его проблем. Или радовалась тому, что все сразу стало понятней.

— И твоя дружба с инкубами и суккубами теперь объясняется!

— О да, — с подчеркнутым удовольствием протянул он. — У меня было всего три года на то, чтобы накопить воспоминания на всю оставшуюся жизнь. И с ними впечатления накапливаются куда быстрее.

Я покачала головой. Подумала и все же осмелилась спросить:

— А с Зеей у тебя серьезно?

— Нет, конечно. У меня ни с кем не может быть серьезно. У Зеи нет истинной пары, или она еще ее не встретила, а у оборотней спокойное отношение к подобным связям. В этом Зея может посоревноваться даже со мной. Лаур меня терпеть не может, но, кажется, просто радуется — пока я занимаюсь Зеей, я не занимаюсь… кем-нибудь еще.

Намек был очевидным. Я смутилась и продолжать эту тему не собиралась.

— Почему же не может быть серьезно? — не удержалась я.

— Мне слуг для уборки в комнате отбирали по жесточайшему многоуровнему отбору! Не думаешь же ты, что мне дали бы возможность выбирать невесту. Она должна быть идеальна. И ее магия должна идеально подходить моей, выступать подпиткой моего резерва, если потребуется. С тех же злополучных пеленок я обручен с эльфийской принцессой. Она безупречна. Красивая, как памятник. И такая же холодная. Да кому я рассказываю? Возведи самого противного известного эльфа в степень бесконечности, и сможешь наполовину прикинуть, какова их принцесса.

И сердце застучало как-то легче. Мое равнодушие начало спадать, как будто я отталкивала чужое заклинание собственной магией. Не знаю почему. Он не сказал вообще ничего обнадеживающего, не выразил ко мне ни малейшей симпатии — Иниран просто рассказал о себе так, что я начала понимать. Ненависть, обернутая пониманием, перестает быть просто ненавистью.

— Это очень печально, — сочувственно ответила я.

— Не печальнее, чем, например, твоя судьба. Ну, может, выбора чуть побольше. Но тебя точно так же могут выдать замуж за нелюбимого, разве нет? Так что прими дружеский совет: если ты пара альфы оборотней, то с ним и связывайся. На такой брак пойдут все, никто не обратит внимания на мелкую разницу в ваших титулах. А вот если ты не его пара, тогда тебе предстоят почти такие же навязанные отношения, как и любому отпрыску высокоблагородных семейств. Моя Пресветлая Линнаэлла хотя бы молода и красива, тебе может даже такой удачи не светить.

И настроение тотчас рухнуло. Зачем он сейчас об этом сказал? Прямым текстом толкает меня к оборотню, а самому вообще все равно? Выдавила, не в силах скрыть яда:

— Ты же говорил, что Лаур меня обманывает!

— Все, Тиалла, возвращаемся к делу. И так слишком много проболтали. Дай мне руку.

Я закрыла глаза, не в силах сейчас осмысливать все сказанное. Зато с удовольствием погрузилась в наш эксперимент. И потекла вверх по нитям, освещаемым заклятиями — теперь намного быстрее. В первый раз у нас была возможность подстроиться друг под друга и приспособить собственные действия. И вот — я уже лечу. Так высоко, что далеко в стороне вижу внизу сгустки энергии или облака. Но не отвлекаюсь, аккуратно перемещаясь по сети еще и еще выше.

Исходная точка оказалась пульсирующим красной энергией центром. Довольно большим и мощным, но я по инерции приблизилась сознанием прямо к нему. Рука Инирана сильно напряглась — он пытался удержать меня в одном месте, постоянно молотя все тем же заклинанием.

Сосредоточилась, втянула воздух. Искажение пространства было почти физически ощущаемым, потому мне не пришлось долго и усиленно показывать внешним природным силам источник дисгармонии. Но магия, проходящая через меня, была слаба по сравнению с ним. Она мягко обвивала пламя, но ничего с ним поделать не могла. Тогда я устремилась в самый центр пульсации — прошла мысленно сквозь него, вырывая, унося еще немного вверх. И вышла из освещенного заклинаниями участка. Секунда в полном вакууме, страшно до одури, особенно от осознания — сейчас попросту полечу обратно. И хоть безопасно, и хоть уже пройдено, а все равно в ушах звенит от ужаса.

— Падаю, — выдохнула то ли вслух, то ли про себя.

Но Иниран спокойно ответил:

— Падай.

И резко обнял, чтобы меня не дернуло назад, как в предыдущий раз. Сразу же отпустил, когда увидел, что я пришла в себя. А второй раз, оказывается, намного проще. Даже приятно от замирающего сердца.

Мы оба, не дыша, уставились в небо, чтобы оценить дело рук своих. Звезды затянулись какой-то мутной пленкой. Я испуганно вглядывалась в почти уже невидимые точки, а потом мне на лоб упало холодное.

— Снег, — сказала очевидное.

— У нас получилось, — одновременно со мной выдохнул Иниран.