Академия. Невеста мага

По гостиной катились высокие голоса, было шумно, суетно, спорщики кричали, а потом разом стихло. В один момент. Просто принц поднял руку.

В мягком зареве настенных ламп эльфийская кожа отливала лунным светом; волосы широкими локонами распадались по мощным плечам; глаза лучились холодом и суровостью. А когда заговорил, все благоговейно прислушались.

Я вздрогнула. По щекам покатились ледяные хрусталики.

Откуда вообще пришло в голову, что могу приглянуться эльфу-мужчине? И не просто обычному воину, а лорду королевских кровей.

Да, пока Агарвэн ходит в простых льняных рубахах, сражается бок о бок с рядовыми магами и вынужденно служит князю Виларду, но Он — принц. Рано или поздно отвоюет родные земли, вернет законные корону и трон и обретет утраченное могущество.

Вспомнит ли Он после этого простую человеческую девушку, вырванную им из лап кровожадных чудовищ за секунду до неминуемой гибели?

Вспомнит, как защищал ее ценой своей жизни? Как не единожды исцелял, не боясь при этом погибнуть сам? Как делился магическим Огнем, отогревая своим телом в глухой заснеженной чаще лишь бы только уберечь от стужи и холода?

Тело сковала неприятная слабость. Само собой, нет.

Я посмотрела на Агарвэна. В последний раз. Мысленно прощаясь с суровым принцем, невзирая на разрывающую душу боль. По лицу катились горькие слёзы.

«Спасибо наставник.

Никогда тебя не забуду. Но ты прав, вместе нам быть не суждено».

— Будь счастлив.

Еще минуту я любовалась прекрасным обликом теперь уже такого далекого и незнакомого мужчины, а потом зажмурилась.

— Не тому вы доверились, леди Олин, — прозвучал насмешливый голос из снежной темноты, когда на негнущихся ногах я побрела в Академию, не разбирая дороги.

Вар Ардэс стоял у фонарного столба со скрещенными руками и поглядывал на меня с интересом.

— Я предупреждал, Изабелла. Или лучше звать вас Дианой?

— Зовите, как хотите, — отмахнулась устало, собираясь продолжить путь, но он остановил.

— Приняли решение?

— На счёт обучения в Фаэваноре? — В какой-то степени Академия магии могла развить и укрепить переданный эльфом Дар, но зная, что ничего в этой жизни не бывает бесплатно, уточнила. — Сколько это будет стоить?

— У вас есть деньги? — Удивился темный маг.

— Нет. Но я прекрасно осведомлена, что «пустышек» принимают исключительно после внесенного залога в магистрат.

Ректор странно улыбнулся.

— Для вас сделаем исключение.

— С чего бы?

— Вы мне интересны.

— Тем, что иномирянка?

— В том числе, — подтвердил мужчина. — Плюс ваше необычайное умение накапливать магию. Наставник не сказал? Несмотря на отсутствие врожденного Дара, влитая в вас сила прижилась, как родная. Было бы неплохо понаблюдать за тем, как магия проявит себя в дальнейшем.

— То есть я интересую вас исключительно в качестве подопытной мышки? Ясно. Но вы не ответили, — хмыкнула с издёвкой. — Во что обойдется учёба?

Вар Ардес выпрямился, смахивая с волос снег.

— Как я сказал — учиться будете бесплатно. А вот после получения диплома… придется поработать на Совет магов.

— Долго?

— Десять лет. Согласитесь, небольшой срок за билет в счастливое будущее.

По мне, очень даже большой!

Я осторожно уточнила.

— Если отучившись, я откажусь от предложенной Советом работы?

— Для этого, — ректор протянул вспыхнувшую серебром ладонь, — заранее заключим магическую сделку.

Проторчать в Фаэваноре пять лет, чтобы потом еще десять «горбатиться» на местных магов? Ну, знаете!

— Мне… нужно время подумать, — умело выпуталась из щекотливой ситуации.

— Думайте быстрее, Диана, — опустил ректор руку. — С отбора вы вылетели. День — два и вас попросят покинуть Затмар. Откажитесь поступать, придётся вернуться в родовое поместье. Жаждете личной встречи с отцом? Или, — мужчина мотнул к дому Агарвэна, — до сих пор верите, что небезразличны наставнику?

— Не верю, — выцедила я. — Уже нет.

— Правильно. Эльфы живут тысячи лет. И редко снисходят до обычных людей. Зря вы сразу не обезопасились амулетом-блокиратором. Сейчас бы не страдали с разбитым сердцем.

Невольно закусила губу.

Мои чувства к Агарвэну настолько очевидны? Если так, я просто обязана вырвать их из сердца! Смогу ли? Не уверена.

Но не зря говорят, время лечит. Стисну зубы и запасусь терпением. Рано или поздно отпустит.

— Как надумаете, — напомнил вар Ардэс, — знаете, где меня найти.

Он ушел.

Я тоже кинулась в Академию. Переоделась и занялась сбором вещей. Не забыла кольцо-кошелёк, выданное после первого собрания. Благо, почти ничего с него не тратила, и на нем все еще хранилось чуть больше четырех сотен сталлов.

Спать не легла. Оставила изготовленный Иримэ медальон на тумбочке, дождалась ранней зари и, захватив книги, спустилась к библиотеке. Та в это время, естественно, была заперта. Я оставила кипу талмудов под дверью, и без долгих размышлений юркнула в сумерки.

Перешла по мосту на другой берег Аэлы и вскоре очутилась на окраине, где, как я помнила, располагался пункт дальнего следования. На расчищенной площадке в полукольце снежных сосен темнели кареты. Отыскав среди них ту, что курсирует до границы, сделала робкий шаг и отчего-то оглянулась на Академию.