Академия обмана

– Обычно они пытаются найти нас, но сегодня их главная цель – это вы, – сказала Пру, усаживаясь на палубу рядом с заготовленной кучкой редиски. – Оливине очень хочется выяснить, где мы все прячемся, но я наложила на наш дом маскирующие чары, поэтому она не может нас увидеть. И это, как мне кажется, одновременно и хорошо, и плохо. С одной стороны, директриса с ума сходит от злости, а с другой – это означает, что большую часть времени мы находимся...

– ...в западне, – закончил за неё Корден, и вся троица переглянулась.

– Зато мы в безопасности, а это самое главное, – вставила своё слово Тара.

– Ну, не знаю, – нахмурилась Рейна. – Мне совсем не хочется сердить Оливину ещё больше. Я всего лишь хочу вернуться домой. – Она сделала шаг назад, зацепилась каблучком-шпилькой за бахрому тяжёлой портьеры за спиной, споткнулась и повалилась на палубу. Оборвавшаяся портьера упала на неё, открыв висящее на стене большое золотое зеркало, на котором двигались какие-то картинки – кажется, танцующие люди. – О-о-о, а это что такое?

Мы все сгрудились возле зеркала. Лично я до сих пор лишь однажды видела такого рода зеркало, и было это в кабинете Оливины.

Рейна потянулась рукой, чтобы коснуться стекла:

– Это что, прямая передача из Королевской Академии?

Пру быстро щелкнула пальцами. Портьера взлетела с пола и мигом закрыла зеркало снова.

– Сейчас это совершенно не важно. Идёмте скорее! Нам нужно подготовиться!

Корден кинулся к борту на другом конце палубы, где над пустотой нависала широкая доска.

– Встаньте у бортов! – велела нам Тара, пока Пру произносила нараспев какие-то заклинания. Корабль постепенно окружило жёлтое сияние, поднимающееся вокруг как защитная стена. – И тихо все! Они пока ещё не знают, где именно мы находимся, и это так и должно оставаться.

Верещание горгулий я услышала ещё до того, как увидела их. Примерно с дюжину тварей летели в нашу сторону. Логан схватил меня за руку. Я уже и забыла, как жутко они выглядят с этой облезлой зеленовато-серой кожей и побитыми кожистыми крыльями. Вонь от них шла несусветная.

Горгульи зависли в воздухе в каком-то футе от корабля, вереща всё громче и пронзительнее. Я затаила дыхание, гадая, видят они нас или нет. Одна из тварей парила так близко от меня, что я не решалась вдохнуть из страха, что она меня услышит. Логана трясло. Я медленно подняла руку с зажатой в ней редиской. Рядом неслышно как тень возник Хит и тоже замахнулся. Я покосилась на Пру, и та подала нам знак не двигаться.

Горгулья повисела некоторое время на месте, судорожно молотя крыльями и покачиваясь из стороны в сторону. Потом издала злобный вопль, показав полную пасть гнилых зубов, сильнее взмахнула крыльями и умчалась прочь, уводя за собой остальных. Мы с Хитом наконец опустили руки. Логан обессиленно сполз на палубу. Рейна, с облегчением вздохнув, уселась на бочонок возле портьеры, загораживающей зеркало. В тишине вдруг раздался треск помех, и незнакомый голос произнёс:

– Пру, Корден, Тара, вы на месте? Кто-нибудь меня слышит? Это срочно!

Пру и Корден тут же подскочили к висящей на стене большой карте. Вся она была исчёркана мелкими крестиками, словно кто- то с её помощью искал клад. Пру быстро провела по карте рукой. Обозначенные на ней леса, реки и горы пошли рябью, как поверхность воды, и на их месте проступило новое изображение: девушка в плаще с капюшоном, лицо которой мне показалось смутно знакомым. Тара соскочила со своего «вороньего гнезда» и через мгновение стояла рядом с Пру и Корденом.

– Мы здесь, – отозвалась она.

– Горгульи появились, – сообщила им незнакомка. – Направляются в вашу сторону.

– Да, они уже здесь побывали, но нас не заметили.

– Хорошо. На этот раз они подобрались очень уж близко. Я засекла их сигнал с помощью того датчика, который установила на берегу возле трёх ив. Как только они его миновали, я решила, что ваше убежище раскрыто.

– Да нет, Красная, всё в порядке, – сказала Пру. – Но спасибо, что ты за нас беспокоишься.

– Красная?! – вмешалась я, проталкиваясь ближе к карте. – В смысле Красная Шапочка? – Тара с недовольным видом попыталась отпихнуть меня в сторонку, а девушка сбросила капюшон, обнаружив ярко-рыжую шевелюру. Плащ на ней оказался самый что ни на есть фирменный, из тех, которые продаются в её известном на всю Чароландию магазине «Готов на всё и ко всему». – Это я! Девин Нильская! – выкрикнула я. – Меня послал профессор Пирс. Он велел найти тебя. Мы попали в беду. Нас...

– Мы нашли их в лесу, – перебила меня Тара. – Их тоже выгнали из Академии, но на этот раз всё складывается иначе, чем прежде. Ребята побудут с нами только до тех пор, пока мы не придумаем, что с ними делать дальше.

– Вы пытались нас похитить! – возразила я.